- Nødvendig å bli by

Pløger, som er forsker ved Norsk institutt for by- og regionforskning (NIBR), forsvarer norske kommuner i fjord og fjell som nå kaller seg by.

- Å definere seg som by skaper ny identitet og gir et samlingspunkt for befolkningen. Men det er også nødvendig med bystatus hvis man skal ut på det nasjonale og internasjonale markedet for å konkurrere om etableringer av bedrifter, sier Pløger.

Han mener at alle kommuner som ikke kan definere seg som en landkommuner, bør bli byer.

- Det er også viktig hvordan befolkningen føler det. At de føler seg som byboere er avgjørende, mener Pløger.

- Men 79 byer i et lite land som Norge, er ikke det litt mange?

- Nei, det handler ikke om det. Det er selvfølgelig symbolpolitikk. Men det er viktig å være oppmerksom på tidens trender, mener Pløger.

- Å få bystatus kan gi en mobilisering for tettstedets utvikling, og det er bra, mener forfatter og journalist Erling Fossen.

- En by er med på å skape romfølelse. Kommuner og fylker er bare grenser det ikke går an å forholde seg til, mener han.

Fossen synes også at alle norske kommuner burde satse på ett tettsted og gjerne kalle det by.

- Størrelsen er ikke så viktig. Jeg besøkte en gang en liten landsby i Sør-Frankrike, hvor noen få hus var konsentrert rundt en plass. Rundt 30 mennesker bodde der, og de definerte seg som byboere. De utenfor bymuren, 10 meter borte, var bønder. Det viktige er at husene taler til hverandre og ikke bare til naturen. Dessuten bør det være offentlige rom og et offentlig liv hvor folk møtes og diskuterer. Det er også bra for lokaldemokratiet, sier Fossen.

- Det er greit at kommunen selv får avgjøre om den vil bli by, men det må ikke bli snobberi av det. Mange kan komme til å strekke seg mot noe som ikke er bedre enn det de har, påpeker statssekretær Olav Ulleren (Sp) i Kommunaldepartementet.

Selv var han som ordfører med på å gjøre Rjukan i Tinn kommune til by.

- Rjukan har bypreg, så det er greit, men effekten blir nok borte om det blir for tett mellom byene. At alle kommuner får ett byaktig tilbud til befolkningen, er derimot av gode, mener Ulleren.