Badeland mot strømmen

Det er en vekselvirkning mellom de rene føtter, det klare hodet og det lyse sinn. Han sa så, Askim-ordføreren, da han i 1931 åpnet Askim kommunale bad.

Askim var den første landkommune i Norge som fikk badeanlegg. Gummifabrikken Viking gikk for fullt og det var velstand i bygda. Badeanlegget var populært til langt opp på 60-tallet. Så begynte det å forfalle, og i 1986 ble det lagt ned. På begynnelsen av 90-tallet ble også gummivarefabrikken flyttet til utlandet. Det var krise og nedgangstider i Askim.

- Det har hele tiden vært meningen at vi skulle få et nytt badeanlegg. Fire komiteer har vært i sving. Men i 1995 gikk vi til valg på det. Vi garanterte at badebygget skulle være i gang før perioden var over. Vi vant valget på det løftet, og klarte å sette i gang byggingen 14 dager før valget i 1999, sier Høyre-mann og styreleder i Østfoldbadet A/S, Erik Unaas.

Vi har benket oss rundt et plastbord i spiseriet Neptun. Gjennom glassveggen ser vi glade barn og voksene vake rundt i bassengene. Ordfører Hans Jakobsen har dukket opp. Daglig leder David Koht-Norbye har hodet fullt av positiv statistikk.

210.000 besøkende på ett år

De er umåtelig stolte av badelandet sitt i Askim. Ordfører, styreleder og daglig leder smiler fra øre til øre når de snakker om badet, antall besøkende og alle tilbudene. De stopper seg selv av og til og legger til med litt kledelig Østfold-beskjedenhet: Ja, dette blir jo mye positiv, da… Men så kan de ikke dy seg og skryter videre. For de har virkelig fått til noe med badet sitt i Askim.

- Da vi startet for ett år siden regnet vi med 330 besøkende per dag eller 120.000 besøkende i året. Med det ville driftsregnskapet gå i balanse. Men vi har i snitt 600 besøkende per dag og kan ende på 210.000 besøkende etter dette første året. Pluss 17.000 skolesvømmere, forteller daglig leder David Koht-Norbye.

Det vil altså si at badet har et godt overskudd på driften. Men avskrivninger må også med, og da trengs kommunens underskuddsgaranti på 1,2 millioner. Østfoldbadet er et nesten kommunalt aksjeselskap, Askim kommune er største eier. Sammen med nabokommunene Spydeberg, Hobøl, Trøgstad, Eidsberg og Skiptvedt eier de 51 prosent. Bedrifter og andelslag av borgere eiere de øvrige aksjene. Eventuelt utbytte fordeles ikke.

Men badet er ikke bare et bad, ifølge ordfører Hans Jacobsen. Det er også en møteplass, en næringsutvikler og en stedsutvikler. Østfoldbadet ligger midt i byen og omliggende butikker har økt omsetningen med 15-25 prosent det siste året. Hotellet har fått flere liggedøgn, og folk drar faktisk på badeferie til Askim.

Og stadig nye bedrifter banker på og vil etablere seg. De sier Østfoldbadet er avgjørende for at de nå vil til Askim.

I tillegg har 50-60.000 mennesker hatt sitt første stopp i Askim i år.

Det smiles rundt plastbordet. Ja, nå blir det veldig positivt det her, da, men… Det var bare én ting til: Askims badesuksess har ryktes landet rundt. Det er ikke bare de badende, som kommer fra hele Øst landet. Kommunale delegasjoner er ofte på besøk.

- Vi har hatt rundt 30 besøk dette året her, forteller David Koht-Norbye.

- Ja, og David er blitt leder i Badefaglig forum på grunn av det vi har fått til her, understreker styreleder Erik Unaas.

Og Koth-Norbye er heller ikke snau med rosen:

- Vi hadde aldri fått til dette prosjektet innen budsjettrammene på 60 millioner kroner og med den gode tekniske standarden, om ikke prosjektet var blitt fulgt steintøft opp av Unaas, sier han.

Begge legger vekt på at det var viktig at badet er et aksjeselskap, og at man hadde en proff prosjektkomité med fagfolk i stedet for en politikerstyrt plan- og byggekomité.

Åpent til ett om natta

Østfoldsbadets suksess ligger i tilbud og beliggenhet. I Oslo finnes kun nedslitte, kommunale bad. Nærmeste badeland ligger i Sarpsborg og på Gardermoen. Gjestene på Østfoldbadet kommer helt fra Bærum, Lørenskog og grenseområdene i Sverige. Badet har satset på lekeaktiviteter for barn og unge og varmtvannsbasseng for babysvømmere og syke som trenger trening i varmt vann.

Badet er også åpent 84 timer i uka. Det er bare stengt julaften og 17. mai. Hver fredag er det åpent til klokka ett om natta. Da kan det være rundt 300 ungdommer i badet, og ingen reker gatelangs den dagen.

Vanlig kommunal servicetankegang holder ikke.

- Vi er nødt til å holde åpent når folk vil komme. Det er i helga folk har fri. Og det er da vi tjener penger, sier Koth-Norbye.