Sigrun våger

Mediene møtte nysgjerrig opp på KS´ pressemøte til Sigrun Vågengs første offentlige opptreden etter seks uker som administrerende direktør i KS.

Hennes innledning var vel gjennomtenkt av henne selv og hennes rådgivere. Det som må oppfattes som en programerklæring ga spennende signaler om hva hun ser som sin og KS´ rolle.

Vågeng fikk den utakknemlige jobben med å få opp stemningen i salen etter sjeføkonom Per Richard Johansens beksvarte beskrivelse av den økonomiske virkeligheten i Kommune-Norge.

Direktøren var ikke mindre dyster i sin gjennomgang av velferdsutfordringene ved tiårsskiftet. Vi er helt i verdenstoppen i offentlige ressurser til skole og eldreomsorg. Likevel vil behovene bare øke framover, mens ressursene blir færre. Fra 2020 øker veksten i antall eldre over 80 år dramatisk mye mer enn for dem i arbeidsdyktig alder - og stiger som en rullatorrakett.

Forholdet mellom ressurser og behov er ikke bærekraftig, konkluderte Vågeng, men stoppet ikke med elendighetsbeskrivelsen.

- Dette trigger den store debatten om velferden, sa hun.

Med denne prinsipielle politiske diskusjonen begynte det å bli virkelig interessant.

Opp på lerretet kom Vågengs pyramide. Fundamentet er den felles offentlige velferden, men hvor skal grensene gå? Når er det fullt i bunnen, slik at noen tjenester presses opp og blir valgfrie lokale tilleggstjenester? Helt på spissen av pyramiden havner tjenester folk må betale selv, offentlige eller private.

Vågeng utdyper overfor Kommunal Rapport: Når ressursene ikke strekker til, må kommunene prioritere hardere mellom oppgaver og finne nye, mer effektive måter å løse dem på.

- Vi må bli flinkere til å si hvilke muligheter vi har og mer kreative til å finne løsninger, sier Vågeng, samtidig som hun forsikrer at hun har sett utrolig mye positivt i sine uker i KS-sjefsstolen.

Fornyelse, effektivitet, private løsninger. Kjente ord fra en NHO-direktør, skjellsord for mange i rådhusene.

Sigrun Vågeng lanserer en dreining i KS´ retorikk som bryter med det rådende bildet av Kommune-Norge. Også på pressemøtet ble KS-toppene konfrontert med at de alltid svartmaler og maser om mer penger. Få egner seg bedre enn Vågeng til å fornye bildet av kommunesektoren. Hun har en NHO-bakgrunn som gir henne stor troverdighet til å formidle et slikt budskap. I tillegg er hun en erfaren medieaktør som framstår tydelig og engasjerende.

Derfor kan hennes viktigste jobb bli å modernisere og styrke kommunesektorens omdømme - blant politikere, journalister, potensielle ansatte og i befolkningen. For å skape politisk forståelse, og rekruttere lett blaserte økonomer og leger, vil det bli avgjørende.

Og det bør ikke være kontroversielt. «Effektiv» er et nøkkelord i KS´ visjon. Opp med hånda alle som visste det.

Politikeren Olav Ulleren profesjonaliserte KS. Politiske uttalelser ble erstattet med faglige utredninger. Paradoksalt nok kan det bli helproffen han banet veien for som igjen politiserer KS.

Vågeng vil selvsagt ikke kaste de kunnskapsbaserte synspunktene over bord eller henfalle til partipolitikk. Men skal hun være aktiv i samfunnsdebatten, må hun også mene noe. Den prinsipielle velferdsdebattenhun trekker opp, rommer de sentrale politiske spørsmålene i Norge det neste tiåret og går på tvers av alle partier.

Kommunestruktur er åpenbart en del av denne debatten - og det største vågestykket av dem alle. Vågeng sier hun vil gå nøyere inn i saken, men erkjenner at «debatten om kommunestruktur tvinger seg fram».