Tok opp egne goder på hemmelig møte

Formannskapet i Larvik kommune hadde før nyttår to møter som ikke ble annonsert på forhånd. Som følge av en klage fra Østlands-Posten retter nå Sivilombudsmannen kritikk mot kommunen på flere punkter.

Hadde dialog igjen

Uttalelsen kommer bare et halvt år etter at det ble kjent at politikerne i Larvik hadde et såkalt “dialogforum” som besto av ordfører, varaordfører, gruppeledere og rådmann. Her ble saker behandlet «over bordet», uten at det fantes verken sakliste eller protokoller fra møtene. Forumet ble avviklet før nyttår.

Nå viser det seg at kommunen har hatt dialog også i andre møter innbyggerne ikke har vært klar over.

Den 15. september skulle formannskapet ha et “dialogmøte med rådmannen i henhold til opprinnelig ansettelsesavtale”. I kommuneloven heter det at plikten til å annonsere gjelder «møte som skal holdes for åpne dører».

Ettersom Larvik på forhånd hadde bestemt at saken skulle behandles bak lukkede dører, mente kommunen at plikten til å annonsere falt bort. Men Sivilombudsmannen er ikke enig i denne lovforståelsen.

Ikke opp til ordfører

– Det antas at det er formannskapet som skal ta stilling til om møtet skal gå for lukkede dører eller ikke, også i «personalsaker». Det vil være liten realitet i dette, dersom ordføreren ved innkallingen alene kan bestemme om dørene til møtet skal lukkes, uttaler sivilombudsmann Arne Fliflet. Han påpeker dessuten at en endring i kommuneloven trer i kraft 1. juli. Fra da av skal voteringen over hvorvidt møter skal lukkes eller ei, foregå i åpent møte.

– Det vil etter denne bestemmelsen være en forutsetning at også møter som antas å måtte gå helt eller delvis for lukkede dører annonseres på forhånd, slik at interessenter kan overvære den åpne voteringen, poengterer ombudsmannen.

Spontane forslag tillatt

I det samme møtet 15. september drøftet politikerne sin egen godtgjøring. Kommunen mener at denne delen av møtet “formelt sett” gikk for åpne dører. Saken er egnet til å illustrere behovet av annonsering av møter, mener ombudsmannen. For etter kommuneloven er det nemlig anledning til å behandle og treffe vedtak i saker som kommer opp under møtet.

– Muligheten for reell møteoffentlighet vil være liten dersom offentligheten ikke er blitt gjort kjent med at det skal være et møte, uttaler ombudsmannen. Han forutsetter nå at kommunen for fremtiden merker seg hvordan loven skal tolkes.

Ordføreren uenig

Ordfører Øyvind Riise Jenssen har ikke lest ombudsmannens uttalelse og ønsker ikke å mene noe om den. Han vil heller ikke be rådmannen om å rette seg etter Sivilombudsmannens anbefalinger.

– Jeg registrerer at kommuneadvokaten til dels er uenig med ombudsmannen, og mener at måten vi i alle år har gjennomført dette på har vært i overensstemmelse med kommuneloven.

Jenssen regner med at administrasjonen gjør seg kjent med ombudsmannens brev, og vil selv sørge for at kommunestyret gjøre det samme.

– Kommunelovens endringer trer uansett i kraft fra 1. juli. Her står det at alle møter skal annonseres. Dét vil vi selvsagt rette oss etter.