Krever trykk på omstilling

Seks av ti kommuner må kutte i tjenestetilbudet i år for å få budsjettene i balanse. Det viser en undersøkelse Kommunal Rapport offentliggjorde i desember. Nå varsler kommunalminister Magnhild Meltveit Kleppa (Sp) at kommunene fortsatt må ha fullt trykk på omstilling og effektivisering.

- Selv med styrkingen av kommuneøkonomien vil det være nødvendig for kommunene å prioritere. Dette er en jobb kommunene selv må gjøre ut fra lokale utfordringer og behov, skriver statsråden i et brev til stortingsrepresentant Bjørg Tørresdal (KrF).

Må kutte

Statsråden understreker at effektiv drift, god ledelse, god økonomistyring og en god arbeidsgiverpolitikk blir viktige stikkord for kommunesektoren i tiden som kommer.

Samtidig påpeker hun at kommunene har hatt en samlet inntektsvekst på 21 milliarder kroner siden 2005. I tillegg har kommunene fått beholde 8 milliarder kroner i ekstra skatteinntekter.

- Dette er et uttrykk for at regjeringen satser på det kommunale velferdstilbudet, skriver hun.

Tørresdal er ikke imponert over signalene fra kommunalministeren og advarer mot en skjønnmaling av den økonomiske situasjonen i kommunene. Hun mener Kleppa nå må erkjenne at regjeringen ikke har fulgt opp sine egne løfter om å fortsette opptrappingen av kommuneøkonomien. Ifølge KrF-representanten vil mange kommuner oppleve en nedgang i inntektene neste år. Samtidig øker utgiftene mer enn tidligere beregnet.

- Jeg får mange tilbakemeldinger fra rådmenn som må kutte i sine budsjetter. Da må statsråden svare på om dette er en villet politikk fra regjeringens side, eller om hun er villig til å gjøre noe med det, sier Tørresdal.

Nytt system

Også andre opposisjonspartier er kritiske til regjeringens kommunepolitikk. Spesialrådgiver Ronny Røste i Frp anklager regjeringen for å strupe kommunene. Han viser til at økningen i rammetilskuddet mange steder spises opp av lønnsøkninger og behov for økte avsetninger til pensjon.

- Regjeringen har med statsbudsjettet for 2008 vist at de åpenbart bryr seg mest om kommunene når de legger fram sine valgkampbudsjetter foran kommunevalg, mener Røste.

Kleppa avviser kritikken fra opposisjonen og mener budsjettet for 2008 gir rom for fortsatt utbygging av kommunale tjenester. I brevet til KrF-representanten innrømmer kommunalministeren likevel at enkelte kommuner sliter. Hun mener dette i mange tilfeller henger sammen med store endringer i folketallet, og varsler at regjering vil se spesielt på dette i forslaget til nytt inntektssystem som blir presentert i løpet av våren.

Skrevet av: Erlend Skevik