Kjøpte hotell for å unngå asylmottak

- Hvilke reaksjoner har dere fått på hotellkjøpet?

- Vi har fått nesten bare positive reaksjoner, fra kjente og ukjente. Støtten har kommet fra andre ordførere og politikerkolleger. Vi har også fått støtte fra asylsøkere som bor på mottak i Nome kommune og som mener de blir isolert ved å være på mottak langt utenfor sentrale strøk.

- Er dere rasister i Fyresdal?

- Overhodet ikke. Vi har bosatt flyktninger i to perioder, og 10 prosent av befolkningen i Fyresdal har ikke norsk bakgrunn. Fyresdal er et flerkulturelt samfunn, med folk fra hele verden.

- Hvilke erfaringer har dere med de flyktningene dere har tatt imot?

- Når de er her, får vi til god integrering. Men etter noen år flytter de til sentrale strøk. Grunnen er at de ønsker å være mer i kontakt med folk fra samme kultur, og mulighetene for å få arbeid. En venn av meg fra Irak sa: Jeg ønsker å være fri til å leve mitt eget liv, da vil jeg finne meg en jobb og takle liv og familie på egen hånd. Det er et uttrykk mange kjenner seg igjen i. Å bo i en liten kommune og være med i et flyktningprogram, gjør at mange føler seg umyndiggjort.

- Dere var en av kommunene som tidligst «rekrutterte» nederlendere til bygda. Hvorfor ønskes ikke asylsøkere velkommen?

- Samtidig med at det flyttet nederlendere hit, tok vi imot kvoteflyktninger. Vi har en bevisst holdning på at vi ikke skal være en kommune bare for hvite europeere. Men denne gangen var det antallet som skremte oss. Vi ville ikke klart å håndtere 150 asylsøkere.

- Asylsøkere kommer ofte fra krig og elendighet, har dere i Fyresdal ikke noe å tilby folk som trenger en trygg plass å bo?

- Vi har noe å tilby og vil vurdere å ta imot kvoteflyktninger i framtida. Men ikke så mange asylsøkere på en gang. I Fyresdal bor det 1.380 innbyggere. Hvis Skien og Porsgrunn tok imot asylsøkere som utgjorde drøye 10 prosent av innbyggertallet, hadde UDI fått løst alle sine problemer.

- Har dette vært en vanskelig avgjørelse?

- Nei, det var ikke vanskelig. Og den var tverrpolitisk. Av flere grunner, blant annet fordi dette er kommunens eneste hotell

- Har økonomiske hensyn vært et viktig argument?

- Det er en grunn. Men det er veldig mange grunner til dette vedtaket. Problemer med integrering, asylsøkernes egne behov i tillegg til at dette er det eneste hotellet vi har er noen. Ønsket om hotelldrift har vært den viktigste grunnen. Vi ønsker å ha et hotell her og jobber nå med å utvikle et konsept.

- Er det kommunens oppgave å drive hotell?

- Nei. Vi ønsker nå å komme i kontakt med investorer, og ser på mulighetene for et helse- og rehabiliteringshotell med alternativ østlig medisin som grunntanke.

- Er du redd for omdømmet Fyresdal nå får etter alle medieoppslagene?

- Det kan være en belastning hvis inntrykket om rasisme og fremmedfrykt fester seg, men jeg tror også folk hører på det vi sier. Det handler ikke om noe fremmedkulturelt, men om å ha kontroll og disponere våre egne tjenester og ressurser riktig. Vi er allerede et flerkulturelt og mangfoldig samfunn.