Helge mot Halvar fikk deltakelsen opp

- Helge, Helge, Helge, jubler Høyre-folk i Harstad, som har samlet seg til valgvake på utestedet Gründer.

De har vært optimistiske hele kvelden, men nå er det et faktum: Helge Eriksen har fått over 50 prosent av stemmene i ordførervalget. Høyres gruppe tar også tre nye mandater og får ti representanter i kommunestyret. Det er smil og champagne blant de frammøtte.

Det er tredje gang Høyre prøver seg mot Aps Halvar Hansen. Denne gangen klarer de det, godt hjulpet av et solid valgkampbudsjett som har gitt herr Eriksen anledning til å pryde over 100 søppelkasser over hele byen uka før valget. «Tid for skifte. Tid for Helge», er slagordet som et flertall av velgerne har falt for.

Ap-ordfører Halvar Hansen har gått på en smell etter ti år som ordfører. Bare 30 prosent av velgerne vil han skal fortsette.

På restaurant Fire roser vaker Ap-folket sammen med noen betuttede ungsosialister fra SV. Ap er fremdeles byens største parti, men ordføreren er tapt. I kommunestyret vil RV og mellompartiene avgjøre flertallet.

På vertshuset Utheim har Frps Hanne C.S Iversen ventet spent hele kvelden. Den 29-årige trebarnsmoren stiller til direktevalg for første gang og har de siste ukene krøpet oppover på meningsmålingene. Men denne kvelden må hun se seg slått av de eldre herrene.

Var dårligst i landet

Ved siste kommunevalg hadde Harstad landets dårligste valgdeltakelse. Det sendte sjokkbølger gjennom det politiske miljøet. For hva kunne de gjøre bedre, når de hadde fulgt alle råd om god tilrettelegging? God informasjon, to valgdager og direktevalg på ordfører var altså ikke nok.

Politikerne skylder på Harstad Tidende, byenes eneste avis, for at den utropte en vinner tre måneder før valget. En meningsmåling som kåret Halvar Hansen og Ap som vinnere, gjorde at folk ikke gadd å stemme, mener Frps Hanne C.S. Iversen.

Utfordringen var politisk. Denne valgkampen har politikerne med felles medieutspill prøvd å få folk til urnene. Lørdag før valget spilte det tverrpolitiske rockebandet «Stem» på torget. Ordføreren håndterte gitaren, og påtroppende ordfører danset foran scenen.

Hard sykehjemsdebatt

Men først og fremst har sykehjemsdebatten dominert i Harstad. Ap og SV ville ha 36 nye senger og mer hjemmebasert omsorg, høyresiden ville ha 72 plasser på det nye sykehjemmet.

- Vi har et sterkt eldreråd som består av gamle Høyre og Ap-politikere. De har kjørt en hard front mot Ap i denne saken, forklarer politisk redaktør i Harstad Tidende, Odd Richard Olsen.

Stor betydning har det også hatt at sittende ordfører har taklet den tidligere Ap-politikeren Marie Waale Nilsen (83) hardt i debatten om sykehjemmet. Nilsen har bedt samtlige ordførerkandidater hjem til seg på kaffe, med lokalavisa på slep, og de som har sagt imot henne, har fått sitt pass påskrevet. Ordføreren er én av dem. Sykehjemssaken fikk en avslutning før valgkampen og endte med at Ap måtte snu, og 72 nye sykehjemsplasser ble vedtatt.

Friskt pust

Helge Eriksen kan nå komme ned fra søppelkassene og flytte inn på ordførerkontoret, kommenterer Harstad Tidende etter valgseieren. Han beskrives som et nytt, friskt pust.

57-åringen har vært journalist i Harstad Tidende i 30 år. Den senere tid har han vært prosjektleder i Kunnskapsparken og jobbet blant annet mot oljenæringen. Det er 20 år siden han sist var politisk aktiv.

- Jeg er fokusert på næringsutvikling og kultur. Harstad må vokse og utvikle seg, og vi må igjen være stolte av å være harstadværinger, sier Eriksen.

Byen er inne i en stagnasjon befolkningsmessig. Unge folk flytter ut, men Eriksen vil utvikle oljebyen Harstad og skape høyteknologiske jobber.

- Vi må få positive ting til å skje. Harstad må bli merkjent nasjonalt og internasjonalt. Jeg vil være litt visjonær og få oss til å se hva vil skal bli om 15-20 år, sier den nyvalgte ordføreren.