Hagas satsing imponerer ikke

Sterk vekst i statlige overføringer og historisk høye skatteinntekter har gitt kommunene en samlet inntektsvekst på 18 milliarder kroner siden 2005. Ifølge tall fra Kommunaldepartementet har veksten ført til økt satsing både innenfor barnehage, skole og eldreomsorg.

Likevel er det oppsiktsvekkende få som opplever at tjenestene er blitt bedre det siste året. Bare drøyt 10 prosent av befolkningen mener tjenestetilbudet i deres kommune er bedre enn for ett år siden. 62,1 prosent mener tilbudet er uendret, mens hele 11,3 prosent mener at tilbudet er dårligere, viser en meningsmåling TNS Gallup har gjort for Kommunal Rapport.

Vinnersak

Veksten i kommuneøkonomien vil stå sentralt når Sp-leder Åslaug Haga torsdag holder sin tale til partiets landsmøte på Lillehammer. Til tross for de dystre tallene i undersøkelsen fra TNS Gallup, mener Haga at styrkingen av den lokale velferden er en potensiell vinnersak for Senterpartiet.

- Jeg er ikke i tvil om at velgerne ser at Sp har vilje og evne til å styrke den lokale velferden. Kommuneøkonomien er en viktig del av vårt, og regjeringens, politiske regnskap. Vi har brukt mye av vårt økonomiske handlingsrom til å styrke denne sektoren, sier Haga til Kommunal Rapport.

Haga mener det ligger et betydelig velgerpotensial i styrket kommuneøkonomi. Hun innrømmer likevel at Sp har slitt med å få uttelling for satsingen. Ifølge Sp-lederen har partiet vært for opptatt av systemer og for lite flinke til å omforme dette til folks hverdag.

- Vår utfordring er at folk ikke stemmer for styrket kommuneøkonomi, men for bedre skole og eldreomsorg. Dette er saker som andre partier har et større eierskap til. Dermed får vi ikke uttelling. Det oppleves som litt urettferdig, men det er vår jobb å synliggjøre disse sammenhengene for velgerne, sier hun.

Ting tar tid

Kommunalministeren mener det vil ta tid før folk flest merker resultatene av styrket kommuneøkonomi. Hun er ikke overrasket over tallene i målingen.

- Jeg er alltid utålmodig, men vi må erkjenne at dette har tatt noe tid. Mange kommuner har vært nødt til å bruke tid på å sette sitt økonomiske hus i orden. Det er først nå de kan begynne å bygge ut tjenestetilbudet, påpeker Haga.

Hun er likevel ikke i tvil om at bedringen i økonomien merkes i kommunene.

- Det er en helt annen stemning i kommunesektoren nå enn da vi tok over. Det skal vi aldri undervurdere. Det er viktig for oppslutningen om lokaldemokratiet, sier hun.

Fortsatt opptrapping

Denne uken startet regjeringen arbeidet med statsbudsjettet for 2008. Haga understreker at veksten i kommunes inntekter må fortsette de neste årene.

- Vi har vært helt tydelige på at opptrappingen av inntektene skal skje over fire år. Jeg regner derfor med at langt flere vil merke resultatene når vi kommer til 2009, sier hun.

Kommunalministeren advarer likevel mot å skjønnmale den økonomiske situasjonen, og viser til at netto driftsresultat for kommunesektoren nå ligger på rundt 3 prosent, dersom skatteinntektene holdes utenfor. Det er det nivået både regjeringen og KS er enige om at er nødvendig for å opprettholde en sunn kommuneøkonomi.

- Mitt råd til kommunene er tindende klart: Ekstraordinære skatteinntekter må ikke brukes til drift. De kommunene som faller for denne fristelsen, vil få problemer neste år, sier Haga.

Hun mener ekstrainntektene i stedet bør settes av til vedlikehold, eller andre engangsutgifter som ikke belaster fremtidige driftsbudsjetter.

Skrevet av: Erlend Skevik