Gleder seg over integreringspris

- Gratulerer med Amnestyprisen! Det er første gang en kommune får denne prisen.

- Takk, takk. Det var både overraskende, inspirerende og gledelig. Jeg mottok prisen på landsmøtet til Amnesty i Stavanger og fikk en mottakelse der som jeg ikke har sett maken til.

- Hvor lenge har dere hatt somaliere i Vinje?

- De første for 20 år siden. Det hadde vi en markeringen av denne helgen, med musikk, foredrag, religiøse seremonier, mat og drikke. Vi har forresten flere innvandrergrupper i Vinje, somaliere nær kommunesenteret, bosniere på Haukeli og liberiere på Rauland.

- Hvor mange innvandrere bor i kommunen?

- Vi er rundt 3.600 innbyggere og ca. 70 er innvandrere. Så det er ikke så mange, men vi har gjort en undersøkelse som viser at de fleste trives. Bare ungdommen har tenkt å reise fra kommunen for å ta utdanning, men det gjør jo norske ungdommer også. Vi ser forresten at somaliske ungdommer jevnt over tar høyere utdanning enn våre norske ungdommer.

- Hvordan har dere fått til god integrering?

- Vi har hatt tett individuell oppfølging og lagt stor vekt på norskopplæring og informasjon om det norske samfunnet. Men like viktig har det vært at de får et nettverk av vanlige folk. Der kommunens ansvar slutter, har lokalsamfunnet vært flink til å følge opp. Vi har for eksempel en kvinnegruppe som kaller seg Kjerringråd, hvor norske og somaliske kvinner har forskjellige aktiviteter sammen.

- Er somalierne hos dere fra storbyer eller småsteder?

- De er fra småsteder. De fleste kommer fra et sted i Somaliland som heter Allai Badai. Somalierne i Vinje har startet en aksjon for å samle inn penger til skoler i dette området, og nå er aksjonen verdensomfattende. Somaliere fra hele verden gir penger, og 12 skoler er opprettet. Halvparten av barna i dette området går på skole, noe som er ganske uvanlig.

- Dere vil gjerne ha flere somaliere?

- Ja, det vil vi. I dag skal vi ha kommunestyremøte, og innstillingen fra rådmannen lyder på ja til flere flyktninger fra Somalia. Det tror jeg blir vedtatt, og det somaliske miljøet her er innstilt på også å hjelpe til. Det trenger nemlig ikke være vanskeligere å integrere somaliere enn andre grupper. De er jo individer de som alle oss andre.

- Dere har flest familier. Hva med enslige menn?

- Vi tar gjerne enslige menn også. Vi ønsker å øke folketallet, og så langt har vi hatt jobb til alle. Arbeidsløsheten er lav i Vinje.

- Vinje er skisportens vugge. Står også somalierne på ski?

- Ja da, og mange av dem er riktig gode. Det gjelder jo først og fremst dem som er født her. Fotballaget har også tatt seg opp med økt innvandring. I det hele tatt har idrettslaget vært flinke til å få folk med.