Gammel industri kan velte Ap

Regnet vi er blitt så vant til i sommer, fosser ustanselig ned over Odda - kommunen som ligger klemt ned i dalsøkket mellom nasjonalparkene Folgefonna og Hardangervidda. Bratte fjell og spektakulære fosser som stuper ned innerst i Sørfjorden i Hardanger, er imidlertid ikke det første man forbinder med Odda. Det er verdens største kalsiumkarbidfabrikk, i hvert fall da smelteverket sto ferdig i 1908, som har satt Odda på kartet.

Selv om smelteverket gikk konkurs for fire år siden, er fabrikken fortsatt det første og siste oddingene tenker på før de legger seg. I dag er spørsmålet hva man skal gjøre med den 167 mål store tomten som opptar en tredel av arealet i sentrum. Ja-siden vil verne deler av smelteverket og søke om plss på UNESCOs verdensarvliste, mens nei-siden vil rive og gjøre plass til næringsutvikling.

10. september holdes det folkeavstemning, etter initiativ fra LO. Den vil gi politikerne en pekepinn på hva innbyggerne mener.

Opposisjonen mener slaget om smelteverkets framtid kan velte Aps ubrutte maktdominans de siste 56 årene.

Vern eller bruk?

LO-leder Nils Johan Ystanes og ordfører Toralv Mikkelsen (Ap) tviholder på hver sin paraply, mens de trasker rundt mellom de gamle bygningene på smelteverkstomta. De fleste er enige om at de må vernes. Stridens kjerne er om man skal ta vare på smelteovn 3 - Oddas høyeste bygg på 55 meter - pluss deler av produksjonslinjen, eller frigjøre plassen til andre formål.

- Vi vil ha det bort, sier Ystanes, som har flertallet i Ap, deriblant ordførerkandidat Gard Folkvord, samt Frp og Demokratene i ryggen.

- Så lenge staten ikke forplikter seg økonomisk, og vi ikke får vite hva konsekvensene av vernet blir for området rundt, kan ikke vi se at UNESCO-status vil føre med seg annet enn selvtillit til bygda. Vernet vil gjøre Odda til et dødt museum hvor det spøker for næringsutviklingen, mener han.

Avtroppende ordfører Mikkelsen er for vern, i likhet med Høyre, Venstre, RV, SV og bygdelista Nye Odda. Han mener en plass på verdensarvlista vil sette fart på reiselivs- og kultursatsingen.

Mikkelsen tror ikke det er noen motsetning mellom vern og næringsutvikling.

- Arealet er så stort at om deler av smelteverket vernes, kan vi likevel få utvikling av små- og mellomstore bedrifter, kanskje et kjøpesenter, badeland og grønne lunger.

Det er ikke Aps nye ordførerkandidat, Gard Folkvord, like sikker på.

- Museum, kunst og kultur er vel og bra, men ikke redningen for Odda. Vi trenger næringsutvikling og arbeidsplasser som hindrer at 100 innbyggere årlig flytter fra bygda.

- Mener du ordføreren er uansvarlig som vil verne?

- Nei. Vi vil begge det beste for Odda. Men jeg kan rett og slett ikke se hvordan kommunen skal ha råd til å vedlikeholde de gamle stålkonstruksjonene på smelteverkstomta. Vernet må få et omfang som er håndterlig både økonomisk og praktisk for kommunen. Derfor støtter jeg ikke omfanget som ligger til grunn for UNESCO-søknaden i dag.

Snuoperasjon

Helt fram til våren 2006 trodde politikerne at vern var rett vei å gå. Mot én stemme vedtok de i 2002 å søke om å få Tyssedal Kraftstasjon på verdensarvlisten. I 2004 ble også deler av smelteverket i Odda tatt med i søknaden, i tillegg til anlegget i Rjukan. Avgjørelsen ble bekreftet i 2006.

Fylkeskommunen støtter søknaden, og Riksantikvaren har anbefalt Miljøverndepartementet å melde fra til UNESCO om at det kan komme en ny søknad fra Norge.

Men noe skjedde mellom våren 2006 og våren 2007. LO-leder Nils Johan Ystanes stilte spørsmål ved om det var rett å verne så mye som politikerne søkte om. Han gikk fra dør til dør og samlet inn over 2.000 underskrifter, nok til at ordfører Mikkelsen la fram en sak for kommunestyret.Politikerne bestemte seg for folkeavstemning.

Skepsisen spredte seg også til Aps lokallag, som vedtok å trekke søknaden til UNESCO.

- Var det ikke litt sent å komme på banen etter så mange år?

- Nei. LO har fra starten vært med i et utvalg som skal se på bruken av smelteverkstomta. Vi har prøvd å få til ny aktivitet, men det har vært vanskelig. Kommunen har ikke håndtert dette på en god måte, sier Ystanes.

Snuoperasjonen i Ap førte ikke bare til at LO fikk støtte fra det største partiet i Odda. Den satte også ordføreren på sidelinjen. Men Mikkelsen føler seg ikke sviktet av sine egne - han mener det er stor takhøyde i partiet. At han ikke tar gjenvalg, skyldes at han skal inn i fylkespolitikken i Hordaland til høsten.

Dundrende uenige

Tørt og varmt inne på styrerommet i det nedlagte smelteverket, setter RVs Terje Kollbotn seg ved enden av det 100 år gamle trebordet. Til høyre dumper Inge Børslien (V) og John Opdal (H) ned.

Kollbotn er ikke i tvil om hva han synes om Aps snuoperasjon i vernesaken. Han lener seg mot de to andre, strekker ut venstre arm og sier med en basstung revolusjonsrøst:

- Jeg har aldri opplevd maken til uryddighet i min 16-årige politiske karriere. Ap og LO har påført Odda et frynsete rykte, og offentlige myndigheters tillit til Odda kommune er nå tynnslitt.

Børslien (V) mener Ap og LOs «desinformasjon» har skapt ubegrunnet frykt for at vernet skal føre til statlige restriksjoner.

- Det er tvert imot det motsatte som kommer til å skje. Vi får økt aktivitet, samtidig som staten vil ta ansvar for å bringe stedet i forfatning.

Deler av smelteverkstomta er i dag midlertidig fredet av Hordaland fylkeskommune. Dersom Odda sier nei til å opprettholde søknaden til UNESCO, er de tre opposisjonspolitikerne redde for at området kan bli vernet uten at det følger penger fra staten.

Kommunen bestemmer

Ann Elin Bratset, ekspedisjonssjef i Miljøverndepartementet, sier nominasjonsprosesser til verdensarvlisten ikke blir gjennomført uten sterk forankring hos lokale myndigheter.

- Skulle Odda kommune etter den rådgivende folkeavstemningen bestemme seg for ikke å gå videre, blir det neppe noe av søknaden.

Hvor mye økonomisk støtte Odda får, dersom anleggene får verdensarvstatus, er uklart.

- Støtten avhenger av størrelsen på verneområdet og hvilke tiltak som er aktuelle. Men lanserer Norge et område på UNESCO-listen, påtar myndighetene seg et ansvar for å bli stående på listen, sier Bratset.

- Historisk valg

Opposisjonspolitikerne på det gamle styrerommet tror vernespørsmålet vil få konsekvenser for både valgoppslutning og Aps dominans i Odda-politikken.

- Det blir et historisk spennende valg. Ap har alltid hatt hovedrollen i lokalvalget. De andre partiene har bare vært statister. Vernesaken har vært en oppvåkning ikke bare for partiene, men også for velgerne. Det kan slå positivt ut for oss, sier Børslien.

Selv om Høyre, Venstre og RV står langt fra hverandre ideologisk, har de samarbeidet i flere saker i inneværende periode.

- Vi kommer til å fortsette med det, sier Opdal, og får bekreftende nikk fra Børslien og Kollbotn.

Avtroppende ordfører er enig i at valget blir spennende, men frykter ikke at vernesaken vil svekke oppslutningen om Ap. Han viser til at partiet fikk 37 prosent på siste ordførermåling.

LO-lederen, som tok initiativ til folkeavstemningen, håper folk i industribygda nå tar til vettet.

- Jeg håper fornuften vil seire. Det er rett og slett for stor usikkerhet knyttet til det å komme på verdensarvlisten. Jeg tror heller ikke at Odda er klar for en tredje nasjonalpark, og det midt i sentrum, sier Ystanes.