Står foran tøffe valg i Eidsberg

«Det tøffeste budsjettet på 30 år.» Slik karakteriserer Sp-ordfører Knut Herland budsjettforslaget rådmannen har lagt fram.

Eidsberg i Indre Østfold er liten i areal og  har snaut 11.000 innbyggere. Flere vil komme flere, for ordføreren fikk nylig beskjed om at hjørnesteinsbedriften Nortura skal få 75 nye ansette til å skjære og pakke kjøtt. Det er en gla’melding, men også disse og deres familier skal ha skole- og barnehageplasser.

Eidsberg har bygd og lånt mye de siste årene, og gjelda vokser. Kommunen ligger godt over landsgjennomsnittet i gjeld per innbygger.

– Siden 2006 har vi også hatt en ubehagelig sammenheng mellom inntekter og utgifter. Utgiftene har vært størst, og vi har brukt av fond som snart er tomme, forteller rådmann Tom-Arne Tørfoss.

Men sluttresultatet har balansert. Ekstra skatteinntekter og litt mer penger fra staten har sørget for det. Men i år styrer kommunen støtt mot et underskudd på 15–20 millioner kroner. Derfor ber rådmannen politikerne enten legge ned én av fem barneskoler eller innføre eiendomsskatt neste år.

Foreldrene mobiliserer

Sp-ordføreren har ikke lyst å røre skolestrukturen. Han ser foreldreutvalgene røre på seg på alle skoler. Flere foreldregrupper har innkalt ham til møte. Kommunestyrets flertall har også uttrykt stor uvilje mot å nedlegge grendeskoler.

– Det blir nok eiendomsskatt. Jeg har inntrykk av at folk er mer positive til det enn til kutt i tjenestene. Nabokommunene vurderer det også, så da blir det lettere, tror Herland.

Han mener hele kommunen bør få eiendomsskatt, og at man også bør vurdere å skattelegge kjøpesentre og kraftledninger.

Verken rådmannen eller ordføreren mener de har drevet uforsvarlig på noe vis. Økte utgifter skyldes økte oppgaver.

– Det er i all hovedsak rettighetsdreven vekst. Vi har mange ressurskrevende brukere, vi får flere eldre, og elevtallet vokser, sier rådmannen.

I tillegg satser Eidsberg på barnevernet.

– Vi styrker barnevernet ti ganger så mye som staten legger opp til.

Ordføreren har partikamerater i regjeringen, men vil likevel sende kritikk oppover.

– Den økte eldresatsing må finansieres med øremerkede midler. Vi vil ikke ha flere rentefrie lån. De skal jo betales tilbake. Rentefrie lån er som et kredittkort til låns. Dessuten trenger vi penger til drift når byggene står ferdig, sier Herland.

16. desember skal kommunestyret vedta budsjettet. Med en valgkamp rett rundt hjørnet, kan det bli vanskelig å gjøre de nødvendige grep.

– Jeg vil prøve å samle kommunestyret til et bredt forlik for å unngå politisk spill. Det er bedre å svelge kamelene før de vokser seg for store, sier Herland.