Metodefeil kan koste en kvart milliard

På et møte i Teknisk beregningsutvalg torsdag, diskuterte utvalget å endre metoden for hvordan demografikostnadene vurderes. Enkelt sagt har det vært en feil i metoden som har vært brukt, ifølge KS. Det har ført til at TBU har undervurdert hvor mye folkeveksten koster akkurat nå.

Feilen ble oppdaget av KS allerede i vinter, før det første konsultasjonsmøtet mellom staten og kommunesektoren. Feilen har ført til at kostnadsanslagene regjeringen har brukt i kommuneproposisjonen og statsbudsjettet er nesten 250 millioner kroner for lave. Dette ifølge beregninger fra KS, som nå bruker sine egne tall for veksten i demografikostnader, der metodefeilen er rettet.

- Vi har vært kritiske i utvalget til at det tar så langt tid å gjøre endringen. Det er grunnen til at KS har gått ut med det andre tallet. Man kan si det er problematisk å komme med et nytt anslag i en budsjettprosess, men dette var noe vi ble klar over tidlig på året, sier sjeføkonom i KS, Per Richard Johansen.

TBU anslår at endringer i befolkningen koster litt under 2,9 milliarder kroner neste år, mens KS anslår dette til drøyt 3,1 milliarder kroner.

Navarsete: Vil følge utviklingen

Regjeringen tar gjerne utgangspunkt i hvor mye endringer i demografien koster, når den skal fastsette veksten i frie inntekter fra år til år. I verste fall kan derfor metodefeilen til TBU ha kostet Kommune-Norge en kvart milliard kroner i tapt rammetilskudd for 2012.

Kommunalminister Liv Signe Navarsete (Sp) sa på en økonomikonferanse i regi av Fylkesmannen i Telemark og KS tirsdag, at det ikke er automatikk i at veksten i frie inntekter dekker de økte utgiftene til demografi og pensjon. Samtidig holdt statsråden døren åpen for å komme med mer penger.

- Historisk har vi hatt en tendens til å undervurdere demografien, men samtidig overvurdere pensjonskostnadene. Dette er anslag, og vi må forholde oss til det TBU legger fram, så får vi følge utviklingen utover året. Vi har kommet med ekstra midler når det har vært nødvendig, sa Navarsete fra talerstolen.

Pleie og omsorg er dyrere

Det er kostnadene knyttet til pleie og omsorg som ifølge KS er undervurdert i TBUs prognoser. Samtidig har kostnadene knyttet til skole blitt overvurdert. Johansen, understreker at en mer korrekt metode ikke automatisk vil gi høyere anslag for demografikostnadene. Noen år fram i tid vil den nye og riktige metoden gi omtrent de samme kostnadsanslagene, som den gale som er brukt til nå. Men akkurat nå, med sterk folkevekst og sterk vekst i befolkningen over 90 år, har TBUs anslag blitt for lave. Delvis skyldes altså det feil i metoden.

Johansen påpeker at det kun er anslaget for kostnadene ved demografi som er påvirket. Metodefeilen har ingen betydning for det faktiske rammetilskuddet kommunene får - med unntak av at totalrammen kan ha blitt for liten.

TBU-leder: Større gjennomgang

Leder for Teknisk beregningsutvalg, økonomiprofessor Lars-Erik Borge, sier TBU nå går kritisk igjennom beregningsmetoden som er brukt gjennom mange år, og at den gjennomgangen er større enn dette ene elementet KS trekker fram.

- Prosessen er ikke avsluttet. Vi legger fram de første beregningene for 2013 i februar/mars neste år - før det første konsultasjonsmøtet mellom staten og kommunesektoren. Da vil vi benytte et nytt beregningsopplegg.

- KS er kritisk til at metodefeilen ikke er rettet raskere?

- Jeg vet ikke om jeg vil kalle det en metodefeil. Vi har en gjennomgang av beregningsgrunnlaget, og jeg har ingen spesiell kommentar til akkurat det, sier Borge.