Ingen Lotto-feber i Horten

Det blir ikke noe aksjeeventyr eller mareritt så lenge Horten kommune gjør som ordfører Hontvedt (Ap) vil. Han har fått et enstemmig formannskap med seg på ikke å sette penger i aksjer.

I stedet satser kommunen på bank og obligasjoner - plasseringer med svært lav risiko.

Horten er ingen rik kommune, men fikk rundt 700 millioner i hendene da kommunen solgte seg ut av Borre Energi og Vestfold Kraft. Etter blant annet nedbetaling av rådhus og investeringer i skolebygg satt kommunen igjen med 350 millioner kroner.

- Vi gikk fra fattigdom med mangel på kontanter til et luksusproblem. Hva er fornuftig forvaltning av våre innbyggeres penger? Vi har et ansvar for å få størst mulig avkastning. Men jeg føler et veldig stort ansvar for ikke å sette pengene over styr, sier ordføreren.

Ikke egne penger

- Problemstillingen er betydelig annerledes enn om det var mine private penger. I høst er det fest på børsen, men jeg har ikke rett som ordfører til å ta sjansen. Dilemmaet er at ved å avstå risiko, sier du fra deg muligheten for en stor gevinst.

I kommunens finansreglement står det at rådmannen faktisk kan plassere 40 prosent av fondsmidlene i aksjer - men det har altså de folkevalgte overstyrt.

- Da vi vedtok plasseringsstrategien, ga kommunestyret signal om at tiden ikke var inne for å gå inn i aksjemarkedet. Siden har verden endret seg litt, og det kan være tungt å svelge en tapt gevinst. Men det vil være tyngre å skulle forklare innbyggerne våre at vi må legge ned 20 sykehjemsplasser fordi vi tapte på børsen.

- Er dere ikke veldig konservative?

- Noen vil mene at vi er for forsiktige, erkjenner ordføreren.

Men han slår i bordet med kommunens egne tall: Plasseringer i aksjer i fjor kunne gitt et tap på 60 millioner kroner. Årets børsfest kunne gitt gevinst på 40, og samlet tap ville «bare» vært 20 millioner. Horten har det fortsatt best i banken.

- Det er bedre å styre ut fra forutsigbar økonomi med lav bankrente, enn å være i et marked som plutselig faller.

Nå vil ikke Hontvedt se bort fra at Horten gjør om på strategien om bare å ha penger i bank og obligasjoner. Men da skal det finnes et bufferfond først, og det er ikke så lett å oppdrive i disse tider. Årets skattesvikt tømmer det som var av disposisjonsfond i Horten.

Aksjetap = kutt

Ordføreren påpeker at et tap på aksjer ville måtte dekkes inn i løpet av tre år, for å oppfylle lovens krav. Det ville ført til drastiske nedskjæringer i tjenestene.

- Da taper de svakest stilte. Prisen for å gamble er en sosialt svært plagsom kuttøvelse.

Hontvedt mener reglene gjør kommunene ekstra sårbare ved tap. Urealiserte tap på aksjer skal føres i regnskapet, og underskudd må dekkes inn umiddelbart.

- Det er nesten på grensen av det prinsipielt forsvarlige å plassere pengene i risikobefengte investeringer. Slike etiske dilemmaer er i hodet mitt.

Ordføreren lar seg ikke rokke av fakta om kraftig børsoppgang og den beste oktober på Oslo Børs siden 1991.

- Det går alltid opp før det smeller, og det er få forunt å vite når det går ned igjen. Jeg tar heller den tunge utfordringen å styre med en forutsigbar, lav avkastning, sier han.

Dugnad

For et år siden kuttet Horten kostnadene på årsbasis med 40 millioner kroner. Likevel blir 2004 et svært stramt år, tror ordføreren.

- Så lenge vi er i forkant, har jeg ingen stor angst for slike utfordringer. Vi kan forbedre organisasjonen og driften, men vi trenger tid og forutsigbarhet. Politikerne på sentralt hold er nå overdrevent styrt av en dogmatisk tenkning om at bare kommunene kutter, blir alt vel. Men tempoet er drevet opp, ogvi presses til panikkaktige handlinger. Jeg håper ikke strategien er at kommuneøkonomien skal tynes til alle fond er tømt. Det er umåtelig viktig for oss å beholde de kronene vi har for å ha et handlingsrom, sier Hontvedt.

Skrevet av: Ole P. Pedersen