Ber politikerne velge mellom skatt og kutt

I Flesberg i Buskerud kommer vinteren tidlig. Grått vintervær og snø i midten av november passer godt til rådmann Pedersens budsjettforslag. Den lille kommunen med 2.600 innbyggere har dårlig økonomi. Flesberg står i Robek-registeret på grunn av et akkumulert underskudd, og regnskapet for 2009 ser også ut til ende med røde tall.

I forslaget til budsjett for 2010 stiller rådmannen spørsmålet: Skal vi fortsette med seigpiningen eller skal vi ta noen veivalg?

– Småkommuner som Flesberg må ta denne diskusjonen. For det kommer ikke flere penger til kommunene, sier Pedersen til Kommunal Rapport.

Lei seigpining

I Flesberg har de diskutert eiendomsskatt før. Senest i desember i fjor. Da vedtok politikerne at Flesberg ikke skal ha eiendomsskatt. Men nå, allerede ett år etterpå er saken på bordet igjen.

– Det handler om hva vi kan levere av tjenester, men også om kommunen som samfunnsbygger. Skal det bare være kutt og sparebluss, eller skal vi forsterke det inntektspotensialet vi har, sier Pedersen. Kommunen har eiendomsskatt på verk og bruk, men rådmannen mener politikerne bør vurdere å skattlegge de 1.000 boligene og de 3.000 hyttene også. 

I budsjettforslaget legger han ikke fingrene mellom:

“Når det så langt ikke har vært politisk flertall for å utrede og innføre eiendomsskatt, så har man gjort et politisk valg om at handlingsrommet skal skaffes gjennom omprioriteringer og innsparinger. Dette gir ikke mye armslag for å utvikle kommunen med tjenester, infrastruktur og anlegg til glede for innbyggerne. I beste fall kan en kanskje opprettholde status quo og hengi seg til å foreta de årlige øvelsene med kostnadskutt. Skal man kalle dette en strategi, må navnet bli seigpiningsstrategien.”

Kutt i eldreomsorgen?

Skal det kuttes nå, blir det trolig eldreomsorgen som står for tur. Å stenge en avdeling på sykehjemmet går ikke uten at det går hardt utover de gamle og ansatte. Og kutter man hjelpen de gamle i omsorgsboligene får, blir de fort sykehjemspasienter.

Å styrke barnevernet, slik regjeringen forventer, er det ikke rom for i Pedersens budsjett.

Budsjettforslaget har vært presentert i lokalavisa Laagendalsposten, og reaksjonene på eiendomsskattforslaget har ikke latt vente på seg. Ordføreren er enig i at debatten må tas.

– Rådmannen spiller opp i dette budsjettforslaget, og jeg tror politikerne er klare for å ta noen strategiske valg. Men den politiske behandlingen begynner denne uken, så jeg kan ikke si hvor vi ender, sier ordfører Thomas Fosen (H).

Selv synes han forskjellene i Kommune-Norge begynner å bli vel store. Nabokommunen Nore Uvdal, som har like mange innbyggere, er kraftkommune. De har 70 flere kommunale årsverk enn Flesberg og god råd.

Stor-Kongsberg?

Og dermed er vi over på den andre brannfakkelen rådmannen kaster inn i budsjettdebatten. Han mener kommunestyret bør begynne å diskutere kommunegrenser.

– Grensene ble laget den gangen vi kjørte med hest og kjerre. Nå er vi ett bo- og arbeidsmarked i Numedalen og Kongsberg. Vi bør vurdere å tegne grensene på nytt, mener Pedersen.

I Flesberg har de mange samarbeidsprosjekter med Rollag. De har felles økonomisjef, feier, Nav og barnevern. Den nye helsereformen må de også samarbeide med Kongsberg om.

Både rådmann og ordfører synes det er liten vits bare å slå seg sammen med Rollag. Det blirto små fattigkommuner som blir en fortsatt liten fattigkommune. Og den rike kraftnaboen Nore og Uvdal vil ikke ned på Flesberg og Rollags nivå. Dermed er ikke rådmann Pedersen fremmed for å vurdere om Kongsberg vil utvide grensene innover i Numedalen.

Klarer ikke 3 prosent

Flesberg sleper med seg et underskudd helt fra 2003. Da sviktet skatteinntektene, og siden har det vært vanskelig å ta inn etterslepet. Når regnskapet for i år også vil gi 3–4 millioner i underskudd, må kommunen belage seg på flere år på Robek.

– Kommunestyret ga meg i oppdrag å legge opp til et budsjett med 3 prosent overskudd i 2010. Det får jeg ikke til. Det blir bare 2,7 prosent, sier Pedersen.

Rådmannen reklamerer gjerne for debatt om eiendomsskatt ved å stille til fotografering foran eget hus.

– Kanskje blir jeg den eneste i Flesberg som må betale eiendomsskatt, ler han.