Ber kommunene sende momskrav til staten

– Alle kommuner som har fått avslag på momsrefusjon de siste ti årene, bør nå vurdere sivilt søksmål mot staten, basert på denne dommen i Høyesterett, sier advokat Yngvar Romsøe i Stavanger.

Romsøe er en av landets fremste eksperter på merverdiavgift. I høst forutsa han i Kommunal Rapport hva Høyesterett ville falle ned på i ankesaken mellom Stiftelsen Utleieboliger i Alta og staten. I forrige uke falt dommen som gir stiftelsen fullt medhold og pålegger staten å betale tilbake moms og dekke saksomkostninger.

– Det er selvfølgelig gledelig, men utfallet kunne ikke blitt noe annet, sier kommuneadvokat Torbjørn Saggau Holm i Alta.

Han har kjempet mot Skattedirektoratet i fire år og vunnet utvetydig både i Oslo tingrett og Borgarting lagmannsrett. Likevel har staten helt til nå nektet å refundere merverdiavgift til byggingen av boliger for heldøgns omsorgstjenester i Alta kommune.

– Skatteetaten burde ikke ha gått så langt som de gjorde mot boliger til de vanskeligst stilte i samfunnet, kommenterer Holm.

Forventer trenering

Daglig leder Kjell Iver Suhr i Stiftelsen Utleieboliger i Alta er nå klar til å bygge flere boliger til kommunens trengende.

– Jeg er bare veldig glad for at vi får det enklere framover. Nå sender vi et krav til Skatteetaten på 2 millioner kroner, og du kan godt skrive at de pengene skal vi ha utbetalt umiddelbart, sier Suhr.

Ifølge advokat Romsøe bør andre kommuner og deres stiftelser ikke forvente at Skatteetaten vil kompensere merverdiavgift som urettmessig er holdt tilbake – selv om Alta vant fram. Grunnen er foreldelsesfristen, som vanligvis går ut tre år etter at kravet foreligger. Lov om foreldelse sier imidlertid også at det løper en frist på ett år etter at man har fått kunnskap om en fordring. Holder man denne fristen, kan kommunene kreve momsrefusjon opptil ti år tilbake i tid.

– Skattedirektoratet kjører en knallhard linje hvor de trekker ut saksbehandlingen for å oppnå foreldelse. Det holder ikke å sende inn en tilleggsoppgave eller et krav, for foreldelsestiden løper fram til det foreligger et vedtak som kan påklages, sier Romsøe.

Han viser til at det eneste som kan avbryte foreldelsesfristen i norsk rett, er at kommunene eller stiftelsene tar ut stevning mot staten.

– Skattedirektoratet vil nok forsøke å hevde at fristen på ett år løper fra tidligere dommer enn høyesterettsdommen, så her gjelder det å stevne staten så raskt man kan, sier Romsøe.

Gjelder mange

Sandefjord, Horten, Stavanger, Fitjar og Mæland er noen av kommunene som har fulgt statens oppfordring om å bruke stiftelser til å bygge omsorgsboliger, men senere blitt nektet momskompensasjon.

Sandefjord ble blant annet utsatt for tvangsinndriving av 10 millioner momskroner i forbindelse med bygging av lovpålagte aldersboliger. Ledelsen i kommunen er helt klar på konsekvensen av høyesterettsdommen:

– Den kommunale stiftelsen vil kreve 10 millioner kroner med renter tilbakebetalt så raskt som mulig, sier assisterende rådmann Asbjørn Dag Hansen.

– Endelig en sak som går i vår favør, sier rådmann Ragnar Sundklakk i Horten i en kommentar til dommen.

Vil endre loven

Avdelingsdirektør Elisabeth Berger i skattelovavdelingen i Finansdepartementet, som har kjørt saken gjennom rettssystemet, vil ikke kommentere dommenfør hun har lest premissene. De var ennå ikke klare da Kommunal Rapport gikk i trykken.

I lagmannsrettens dom står det imidlertid at Alta kommune benytter stiftelsen til å utføre sin lovbestemte plikt til å skaffe brukerne bolig, og at det synes kunstig og unødig formalistisk å skille mellom den lovbestemte plikten til å skaffe bolig og den lovbestemte plikten til å yte sosiale tjenester, noe staten brukte som grunn til å nekte momskompensasjon.

– Dommen er rettskraftig, så det må vi forholde oss til, sier Berger.

Laila Dåvøy, Hans Olav Syversen og Geir Jørgen Bekkevold fra KrF fremmet like før jul et representantforslag på Stortinget om å utvide momsrefusjonsordningen til private, ideelle aktører i helse- og omsorgssektoren. Kravet skal være at kommunene får tildele plasser, og at aktørene ikke tar ut fortjeneste.

– Jeg frykter at Skattedirektoratet tar dommen negativt til etterretning, slik at man ser kaldt på kronebeløp og strammer til mot all ideell virksomhet. Derfor foreslår vi en lovendring for å se kommuner og ideelle aktører skattemessig under ett, sier Syversen.

Forslaget skal behandles i finanskomiteen om kort tid, og det ser ut til å få flertall, ifølge forslagsstillerne.