Avfallsselskap i hardt vær

– Barnslig tøv, parerer styreleder Arne Pettersen, som mener det beste for omdømmet er at kritikerne holder kjeft og slutter å drive heksejakt på selskapet.

I et par år har det stormet rundt avfallsselskapet til de sju kommunene i Øst-Finnmark, med påstander om ulovlige innkjøp, inhabilitet, manglende økonomistyring, risikable oppkjøp og null eierstyring.

I april ble den siste av fem revisjons- og granskingsrapporter om selskapet lagt fram. Rapportene avdekker ikke ulovligheter, men kritiserer økonomi- og eierstyringen, og at det er foretatt oppkjøp av selskaper uten fullmakter. De stiller også spørsmål ved at leverandører sitter i styrene, og om det er fornuftig at en rådmann er styremedlem, slik Vardø-rådmann Hans E. Wilhelmsen er.

– Denne saken viser hvor galt det kan gå når kommuner etablerer et selskap og deretter overlater det til seg selv, sier Roald Bønå (Sp), kontrollutvalgsleder i Vadsø og én av ØFAS` argeste kritikere.

– Noen personer sitter der og tror at de eier selskapet. Kommunene er blottet for strategi. Ingen etterspør info. Ingen løfter en finger for å styre selskapet. I ettertid ser vi at ingen hadde fantasi til å forestille seg at dette skulle bli en slik såpeopera, sier han.

«Såpeoperaen» ble nylig behandlet i et fellesmøte for kontrollutvalgene i alle eierkommunene. De oppsummerte sin kritikk i fire punkter, som munner ut i en oppfordring til «ansvarlige organer i ØFAS» om å sette i verk tiltak for å bedre selskapets omdømme.

Oppdrag til revisjonen

Finnmark kommunerevisjon fikk sitt første ØFAS-oppdrag vinteren 2009, da selskapet var i likviditetskrise og trengte 10 millioner til investeringer og drift. Etter dette er rapporter levert på løpende bånd. De avdekker dårlig økonomistyring, manglende budsjetter og uklar rapportering til eierne.

– Eierkontrollen har vært helt fraværende, sier distriktsrevisor Arnt-B. Aronsen til Kommunal Rapport.

Mest strid har ØFAS’ oppkjøp av et privat transportselskap, A. Masternes, skapt. Det ble kjøpt våren 2007 for 15,8 millioner kroner, til tross for at budsjettet bare tillot investeringer for snaut 5 millioner kroner. Et brudd på selskapets fullmakter, konstaterer revisor.

Ett år senere kjøpte A. Masternes, nå et heleid datterselskap av ØFAS, et nytt firma, Renovasjonstransport AS. Også her gikk styret, som er ledet av daglig leder i morselskapet, ut over sine fullmakter og overskred lånerammen med ca. 6 millioner kroner, ifølge revisor – som karakteriserer dette som «klanderverdig». I ettertid er vedtektene i A. Masternes endret og lånerammen utvidet.

Innkjøpene

Revisjonens undersøkelse av selskapets forhold til loven om offentlige anskaffelser avdekker ingen lovbrudd utover manglende protokollføring. Få anskaffelser er riktignok utlyst i anbudsbasen Doffin, men det har vært konkurranse om alle innkjøp over terskelverdiene.

Tana-entreprenøren Arne Pettersen (68), som har vært styreleder siden 1995, har i hele perioden vært en betydelig leverandør til selskapet. Tallene på hvor mye han har levert for, spriker, men alle kjøp skal være under anbudsterskelen på 500.000 kroner. Forholdet har likevel skapt vondt blod blant andre næringsdrivende idistriktet, som selv kunne tenkt seg flere oppdrag for ØFAS.

Pettersens dobbeltrolle som styreleder og leverandør kritiseres, men revisor konkluderer med at Pettersen ikke har vært inhabil, fordi han har forlatt styremøtene når kontrakter er blitt tildelt.

Dette gjør ikke inntrykk på kontrollutvalgsleder Bønå.

– Det er irrelevant om styreleder går på gangen akkurat når beslutningen tas. Forventningene til resultatet ligger likevel i lufta, mener han.

– Barnslig tøv

Styrelederen selv blåser av uttalelsene fra både kontrollutvalgene og andre kritikere og kaller det «barnslig tøv».

– Forstår du at du kan bli sett på som en hoffleverandør, når du i 15 år er både styreleder og leverandør til selskapet?

– Jo mindre plassen er, jo mer avundsjuke. Noen synes dette er altfor godt for meg. Men knapt noen i Tana har betalt så mye skatt som meg.

68-åringen har drevet med biler og maskiner siden han «gikk i knebukser». Nå er han hovedaksjonær og styreleder i to bedrifter. Han forsikrer at han vil det beste for ØFAS, at arbeid for selskapet skal være billigst mulig. Som et eksempel på det, viser Pettersen til at hans tilbud var flere hundre tusen lavere enn konkurrentenes, da avfallsfyllinga på Gassanjarga i fjor skulle oppgraderes med ny duk mot avrenning.

Flere mener at styrelederen bør gå av, blant dem ordfører Frank M. Ingilæ i Tana, kommunen som har valgt Pettersen til styrerepresentant. Ingilæ oppfordret Pettersen til å trekke seg da de økonomiske problemene ble avdekket i fjor sommer. Det gjorde ikke besynderlig inntrykk på styrelederen.

– Jeg er ikke en som hopper av et synkende skip. Jeg skal være med å rette opp, sier han.

– Hvordan mener du at selskapets omdømme kan bedres?

– Ordførerne må holde kjeft. Kontrollutvalgene også. De må slutte å drive heksejakt på selskapet. De som eier et selskap, kan ikke gå rundt å brøle om hvor fælt det. I stedet for å gå ut i avisene med fete typer, må de roe ned, mener Pettersen.

– Men som styreformann har du jo et ansvar for at det finnes budsjetter, og at eierne er orientert?

– De sitter på møte etter møte, og likevel sier de at de ikke er orientert. Og når de spør, klarer de ikke å forstå hva vi svarer.

Ny direktør

Per Brynjar Austli begynte som administrerende direktør i ØFAS sommeren 2008, og arvet dermed mange av selskapets problemer. Nå mener han at mye er ryddet opp, og forstår ikke helt hvorfor kritikken fortsetter.

– Hva tror du misnøyen med selskapet skyldes?

– Jeg vet ikke. Det har vært mye negativ oppmerksomhet de siste to årene. Selv føler jeg det enkelte ganger som om jeg henger i et rep og dingler.

– Hva må til for å bedre omdømmet til selskapet?

– Vi trenger ro. Bråket får store konsekvenser for selskapet og forholdet til omverdenen. Det er mulig det er feil strategi, men vi har valgt ikke å kommentere alle utspill, men i stedet vise resultater. Fasiten for 2009 viser overskudd, selv om det var budsjettert med underskudd. Vi har fått godkjent et fantastisk godt deponi, og vi har fått kontroll over datterselskapene. Men dette er det vanskelig å skape interesse for.

Austli ser ingen problemer med å ha en styreleder som leverertjenester til selskapet.

– Det er kjempepositivt å ha næringslivsfolk i styret.

Ifølge en oversikt Austli har laget, har ØFAS investert 38 millioner kroner siden 2002, mens styrelederen bare har levert tjenester for 780.000 kroner av dette gjennom direkte kontrakter. I tillegg har han vært underleverandør på en del oppdrag, men det er ikke ØFAS’ anliggende, påpeker han.

Austli kom til ØFAS fra det private næringsliv. Der opplevde han aldri eiere som gikk offentlig ut og kritiserte selskapet, sier han.

– Her sier de at styret og administrerende direktør må kastes. Det er veldig spesielt.