UD overrasket over redaktør-avskjed

– Fra Utenriksdepartementets side har vi vært tydelige på at styret må skape ro i organisasjonen slik at Barentssekretariatet og BarentsObserver kan fortsette sitt gode arbeid. Vi er derfor overrasket over denne utviklingen i saken og vil be Barentssekretariatet om en redegjørelse, sier statssekretær Tore Hattrem (H) i UD i en epost til NTB.

Langvarig uro

At redaktør Thomas Nilsen fikk avskjed, kommer på toppen av lang tids uro i Barentssekretariatet der sekretariatsleder Pia Svensgård har vært sykmeldt etter uttrykt mistillit fra de ansatte.

Hattrem understreker at UD ikke har personalansvar for ansatte i Barentssekretariatet.

– Vi kommenterer derfor ikke selve avskjedigelsen, som er en personalsak, skriver Hattrem.

Redaksjonell protest

Redaktør Thomas Nilsen fikk mandag noen timer å rydde pulten etter å ha mottatt oppsigelsesbrevet.

– I brevet fra styreleder Stig Olsen beskyldes jeg for å ha opptrådt illojalt ved å publisere en samlet redaksjonell protest mot at de nordnorske politiske eierne vedtok at vi ikke skulle få følge redaktørplakaten, sier Thomas Nilsen til NTB.

Motsatt av illojalitet

I oppsigelsen kritiseres redaktøren for at han fortsatte å kritisere vedtaket offentlig i flere medier.

– Det jeg har gjort, er det motsatte av illojalitet. Det er enhver redaktørs plikt å gjøre verden oppmerksom på hva det innebærer at vi ikke får følge redaktørplakaten. Dette er et angrep på vår ytringsfrihet og vår framtid, sier Thomas Nilsen.

Nettstedet BarentsObserver publiserer nyheter om Barentsregionen på engelsk og russisk. Utgiver er Barentssekretariatet, som eies i fellesskap av de nordnorske fylkeskommunene og får støtte fra Utenriksdepartementet.

Beskjed til Russland

Nettverket BarentsPress, som organiserer journalister over hele Barentsregionen, er oppgitt over avskjedigelsen.

– Dette er en svært dårlig dag for mediefriheten i Barentsregionen og ytringsfriheten i Norge. Dagens avgjørelse sender en klar beskjed til Russland om at det i grunnen ikke står så bra til med grunnleggende journalistiske verdier i Norge heller, heter det i en uttalelse fra styreleder i Barents Press Norge, Amund Trellevik.

– Personalsak

Styreleder i Barentssekretariatet, Stig Olsen, bekrefter at han ga Thomas Nilsen sparken på dagen, men vil ikke si noe om konflikten som ligger bak.

– Vi kommer gjerne til UD og redegjør for saken. Thomas Nilsen er avskjediget på grunn av illojalitet. Ut over det ønsker jeg ikke å kommentere denne personalsaken, sier Olsen til NTB.

UD har tidligere vært sterk kritisk til hvordan Barentssekretariatet har håndtert spørsmålet om redaksjonell uavhengighet.

Fylkesordfører i Finnmark og representantskapsmedlem Rune Sjåstad ble satt på plass da han skjøv UD foran seg i konflikten med redaksjonen i BarentsObserver. Sjåstad hevdet i vår at UD ønsket at BarentsObserver skulle være et informasjonsnettsted.

– Dette er ikke riktig. Vi har vært tydelige på at vi mener økt uavhengighet for BarentsObserver vil være positivt, sa daværende stassekretær Bård Glad Pedersen til NRK 22. mai i år.

(©NTB)