Sender kommuneansatte til Syden

IGALO I MONTENEGRO: - Det er veldig varmt. Det gjør litt vondt, ja, sier Anne Buan Undlien fra Levanger.

54-åringen har akkurat lagt ryggen ned på et tykt lag med grå, varm og våt gytje. Så svøper pleieren henne først inn i grønn, så oransje plast før hun topper innpakningen med en stor, hvit håndduk. Dette er den aller første behandlingen av omtrent 110 forskjellige behandlinger som Undlien skal ha de neste fire ukene. Hun er en av totalt 16 ansatte fra Levanger kommune som deltar på den første helsereisen til institutt Igalo i regi av kommunen.

- Jeg har reumatisme og leddplager. Jeg har håp om å bli mykere i kroppen slik at jeg kan fortsette å holde meg i full jobb som kjøkkensjef ved Åsen Helsetun. Jeg kjenner smerter mer eller mindre hele tiden, sier Undlien.

Til tross for at hun har en jobb hvor hun går hele dagen, der hun jobber tungt med å kna ut digre deiger og røre i store kjeler og en operasjon i ett ledd, er Undlien i full jobb.

Verstinger på sykefravær

Men mange kommuneansatte må gi tapt for smerter, sykdom og slitasje. Kommunene er med på å dra opp sykefraværstallene i Norge. Det legemeldte sykefraværet økte med 0,2 prosent i 2008. Det er dramatisk fordi det er stikk i strid med regjeringens målsetting. Derfor har statssekretær Laila Gustavsen (Ap) overfor Kommunal Rapport refset kommunene for å gjøre for lite for å få ned sykefraværstallene.

Samtidig kjemper mange kommuner hardt for å holde sine ansatte friske. Kristiansand har siden 2002 sendt ansatte til Institutt Igalo hvert år på helsesreiser.

I april reiste 16 ansatte fra Levanger for første gang til det samme kurstedet som siden 70-tallet har hjulpet titusener av syke nordmenn til et bedre liv. Kommunal Rapport fulgte trønderne, som både er helt sykmeldt, delvis sykmeldt og i full jobb de første dagene ved instituttet i Igalo.

Laser og boblebasseng

Etter en grundig legeundersøkelse dagen etter ankomst går det slag i slag med behandling hver dag fra klokka 07.30 fram til klokka 14.00 for de 16 fra Levanger. Behandlingen spenner fra fysioterapi, gymnastikk, bassengtrening, elektroterapi, gytje, laser, magnetbehandling og ulike former for massasje, både uten og med vann. Gytje er en svovelholdig jordart som minner litt om leire. Den er mineralrik og skal ha en god effekt på muskler og skjelett.

Kommunalsjef Øystein Sende i Levanger sier at Igalo var et opplagt valg.

- Instituttet har en sammensetning av behandling som er unik som vi ikke får i Norge. Dessuten er Herceg Novi, kommunen som Igalo ligger i, Levangers vennskapskommune. Norge har også tradisjon for å samarbeide med Igalo, det gjelder spesielt Kristiansand og Rikshospitalet, sier han.

- Får de ansatte noen oppfølging etter at de kommer tilbake?

- Ja, vi er i dialog med et fysikalsk senter i Levanger. Vi er nødt til å gi et tilbud behandling og trening i etterkant. Enhetslederne skal også ha oppfølgingssamtaler med dem.

To av tre i jobb

Det er ennå for tidlig for trønderne å si om den intensive behandlingen i et varmt klima vil hjelpe. Men Agderforskning fant i 2004 ut at to av tre ansatte fra Kristiansand som deltok på rehabiliteringsreiser kom tilbake i arbeidet sitt. 90 prosent mener at oppholdet i varmere strøk kombinert med trening og behandling har gjort dem bedre.

I 2006 gjorde Agderforskning en ny evaluering. Denne gangen dybdeintervjuet de ni ansatte etter turen til Igalo. Undersøkelsen viste at seks av ni var tilbake i sitt ordinære arbeid rett etter turen. Fire av disse var i arbeid helt fram til turen, men stod i fare for å bli sykmeldt. De seks var fortsatt i jobb ett år etter.

- Vår vurdering er at Igalo-reisen virker svært godt tilrettelagt for forebyggende virksomheti kommunen, men at den også har en positiv helseeffekt på kronikere, heter det i 2006-rapporten fra Agderforskning.

Betaler flyturen selv

De ansatte fra Levanger betaler en egenandel på 3.380 kroner og tur-retur-reisen fra Trondheim til Dubrovnik selv. Resten, 677 kroner per dag, betaler kommunen. Det dekker tre måltider, overnatting, og to til fem behandlinger per dag. Sende synes ikke tilbudet er dyrt for kommunen.

- Vi vet at de som har vært 100 prosent sykmeldt i åtte-ni uker har 50 prosent risiko for å ikke komme tilbake i jobben, sier han.

Kommunalsjefen er opptatt av at Levanger må forberede seg på framtida.

- Alle kommunene i Norge står overfor store utfordringer. Aldersutviklingen gjør at det blir stadig flere eldre samtidig som de fleste kommunene sliter med sykefraværet. Det er absolutt verdt å prøve nye tiltak, sier han.

Også hovedtillitsvalgt Tove Randi Olsen i Fagforbundet er begeistret for Igalo-tilbudet.

- Jeg synes det er positivt både for arbeidstakerne som får mulighet til å forbedre livskvaliteten sin og for arbeidsgiveren som kan få ansatte som står i jobben. Dette er et spennende og banebrytende prosjekt for de ansatte, sier Olsen.

- Vil tilbake i jobb

Ved sjøen omtrent 100 meter fra instituttet i Igalo smiler fire kvinner i solskinnet. De har avsluttet sin første behandlingsdag og hengt av seg de hvite morgenkåpene som er et vanlig syn både i spisesalen og i korridorene på instituttet.

- Målet er å kunne jobbe full tid, sier Tora Arntsen.

Hun jobber på dokumentsenteret i kommunen og er 40 prosent sykmeldt på grunn av en skiveutglidning.

Ann-Kristin Aksnes er også 40 prosent sykmeldt.

- Jeg har fått påvist en medfødt hoftefeil først nå og trenger behandling og treningsveiledning for å unngå artrose, sier hun.

Hanna Voldseth jobber som hjemmesykepleier. Hun er 100 prosent sykmeldt på grunn av en hofteoperasjon.

- Jeg ble operert i januar og håper å kunne bygge opp styrke til å komme tilbake fortere i jobb etter oppholdet her, sier hun.

- Har dere fått noen kommentarer om at en slik tur er råflott?

- Jeg har fått mange spydige kommentarer, ja, om hvorfor jeg skal reise. Men jeg synes ikke det er sløsing. Det er svært mange godt voksne som jobber i helsesektoren der jeg jobber. Kommunen trenger dem, sier Anne Buan Undlien.