Refser Halden-demokratiet

Baldersheim er professor i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo og faglig ansvarlig for KS’ lokaldemokratiundersøkelse. 100 kommuner har så langt stilt sitt demokrati under lupen gjennom dette prosjektet. Hovedspørsmålet er om innbyggere og politikere opplever at de har mulighet til å påvirke beslutningene.

Halden har hittil ikke deltatt i undersøkelsen.

– Det ville i høyeste grad vært interessant å gjøre en undersøkelse av lokaldemokratiet i Halden. Jeg stiller meg undrende til kommunens praksis, slik den beskrives i Kommunal Rapport. Beslutningsprosessene her synes å skille seg klart fra det inntrykket jeg har fra flertallet av norske kommuner, sier Baldersheim.

Kommunal Rapport har blant annet avdekket at møtedatoer stadig flyttes, at saker behandles uten sakspapirer, og at viktige beslutninger i tas i utvalg hvor få har innsyn.

– Hensikten med å ha regler for møteinnkallinger, sakspapirer og så videre er jo å sikre demokratiske prosesser og kvalitativt gode vedtak, påpeker professoren.

Tror forbindelser avgjør

Selv om Baldersheim synes forholdene i Halden virker spesielle, gjør han det klart at tillitsforholdet til innbyggerne er vanskelig også andre steder.

– I mange kommuner har innbyggerne et inntrykk av at beslutningsprosessene er ganske lukkede, at de som har gode forbindelser blir bedre behandlet enn andre, og at ikke alle har like sjanser til å nå fram. Disse kommunene burde tenke mer på at de kan ha et tillitsproblem i forhold til innbyggerne. Det kan se ut til at de prioriterer kortsiktig effektivitet på bekostning av langsiktig legitimitet. De ser ikke at dette kan koste dem dyrt på lang sikt, sier professoren, og fortsetter:

– Hvis kommuner skalter og valter med demokratiske spilleregler og normer for rettssikkerhet, kan det resultere i økt statlig overstyring og tap av kommunalt selvstyre.

«Russisk» saksgang

Baldersheim viser til Kommunal Rapports beskrivelse av saksgangen i en privat reguleringssak som Halden kommune har brukt seks år på, og karakteriserer saksgangen som «russisk». Kommunaldepartementet vil ikke gripe inn overfor kommunen for å sikre at forvaltningsmessige og demokratiske spilleregler blir overholdt. Det bør de heller ikke, ifølge Baldersheim, som mener Halden kommune bør få gode råd av sine venner i KS.

– Lovgivningen er klar nok. Her er det etterlevelsen av regelverket som er problemet, mener Baldersheim.

– Hva kan innbyggerne selv gjøre, hvis kommunestyrets flertall og rådmannen er enige om å sette forvaltningsmessige og demokratiske spilleregler til side?

– Det er i så fall veldig alvorlig. Hvis klager til Fylkesmannen ikke fører fram, har de i praksis bare én mulighet; å gå til rettssak. Men det er jo selvsagt tungvint. I siste instans feller jo innbyggerne sin dom ved kommunevalget.

Førstelektor Geir Conrad Tufte ved Høgskolen i Østfold mener uryddige samarbeidsforhold mellom politikere og administrasjon er ganske vanlig.

– Men det ser ut til å være usedvanlig uryddig i Halden, sier han, på bakgrunn av Kommunal Rapports artikler.