Må alt havne i retten?

Alternativ tvisteløsning har fått økende betydning innen bygg- og anleggssektoren, særlig knyttet til kommunal infrastruktur som vann og avløp, veier, skoler og omsorgsbygg. 

Kommuner og fylkeskommuner investerer årlig betydelige beløp i slike prosjekter, og konflikter mellom kommuner, entreprenører og utbyggere er uunngåelige. Også utbyggingsavtaler og rekkefølgekrav i reguleringsplaner skaper grunnlag for tvister. 

Spørsmålet er derfor ikke om konflikter oppstår, men hvordan de best kan håndteres.

De høye kostnadene ved tradisjonell domstolsbehandling har bidratt til at alternative mekanismer som ekspertavgjørelser, oppmannsordninger, mekling og PRIME (prosjektintegrert mekling) har fått større betydning. Formålet er å løse konflikter tidlig og effektivt før de utvikler seg til omfattende og kostbare rettsprosesser.

Det er PRIME og utenrettslig mekling som er tema her. Rettsmekling er først aktuelt etter at stevning er tatt ut, og dette søker de to førstnevnte ordningene å forhindre.

Kommunal sektor har enkelte særtrekk som påvirker slike prosesser. Etter kommuneloven er det kommunestyret som kan inngå forlik, selv om forhandlingsfullmakt ofte er delegert til kommunedirektøren eller andre.

Spørsmålet om fullmakter bør derfor avklares tidlig i prosessen og reguleres i meklingsavtalen. Dersom partene må ta forbehold om etterfølgende politisk godkjenning, kan dette gjøre det vanskelige å finne en løsning.

PRIME etableres normalt ved avtale mellom partene, slik det følger av NS 8407/8408 eller ved særskilt avtale. Når ordningen etableres ved prosjektoppstart, kan uenigheter håndteres fortløpende og bidra til å styrke samarbeidet underveis. 

PRIME-medlemmene opparbeider inngående kjennskap til prosjektet gjennom møter og diskusjoner. Det gir et godt grunnlag for raske avklaringer dersom tvister oppstår.

Tradisjonell PRIME har ofte bestått av tre medlemmer med juridisk og teknisk kompetanse, noe som gjør ordningen ressurskrevende og best egnet for store prosjekter. Det er derfor utviklet enklere modeller – ofte omtalt som «PRIME Light» – med færre medlemmer og mer effektiv saksbehandling. 

Etter vår erfaring fungerer slike modeller godt også i kommunale vann- og avløpsprosjekter. Kombinasjonen av juridisk og teknisk kompetanse er særlig viktig for å kunne finne praktiske løsninger.

Dersom partene ikke kommer til enighet gjennom PRIME, vil mekling ofte være neste steg. En fordel er da at PRIME-medlemmene allerede kjenner prosjektet, faktum og partenes argumentasjon, slik at meklingen kan gjennomføres mer effektivt enn i ordinære prosesser.

Utenrettslig mekling kan også etableres uavhengig av PRIME for å løse én eller flere konkrete tvister. Dette vil være aktuelt der det ikke er etablert PRIME fra prosjektstart.

Vår erfaring tilsier at PRIME og utenrettslig mekling fungerer godt også i kommunal sektor. Noen eksempler illustrerer dette. Vi deltar i et PRIME Light knyttet til utbygging av vann- og avløpssystemet i en større kommune. 

Gjennom løpende møter har partene kunnet håndtere uenigheter tidlig, og i en større tvist ble det senere gjennomført mekling med vellykket resultat. PRIME bidro her til å etablere tillit, struktur og et felles grunnlag for løsning.

Vi har også erfaring fra utenrettslig mekling mellom kommuner i et interkommunalt samarbeid, hvor det oppsto uenighet om økonomiske bidrag og verdsettelse ved inntreden av en ny kommune. Etter grundige forberedelser og nødvendige fullmakter ble saken løst gjennom mekling.

Tilsvarende erfaringer finnes fra bygging av skoler og større vann- og avløpsprosjekter, hvor mekling har bidratt til å sikre framdrift og unngå langvarige prosesser.

Dette er saker hvor det ellers kunne påløpt betydelige prosessomkostninger.

Etter vårt syn bør kommuner systematisk vurdere PRIME Light og utenrettslig mekling allerede ved utforming av konkurransegrunnlag og kontrakter. 

Erfaringene viser at tidlig konflikthåndtering kan redusere kostnader, sikre framdrift og bidra til bedre gjennomføring av viktige samfunnsprosjekter.

Eksperter og sertifiserte meklere finner en på norskmekling.no