Vidunderlige nye Halden

Halden er en av kommunene i landet med dårligst økonomi akkurat nå. Da kommunestyret for noen uker siden valgte å si opp rådmann Per Egil Pedersen, var sjokktallene for fjoråret – og de nesten utrolige meldingene om sprekk på over 100 millioner kroner også i år – åpenbart en svært viktig årsak. Ingen forklaring ble gitt på oppsigelsen, men ut fra hvor mye bråk det har vært i Halden i lang tid, var det uansett en svært vanskelig oppgave for den sittende administrative leder å være den som skulle snu skuta 180 grader.

Noen uker etterpå er oppryddingen i full gang. Konstituert rådmann Eivind Hansen ble presentert i mediene som Haldens nye ryddegutt. Han har ikke nølt med å vise at merkelappen, hvor enn klisjéaktig, ser ut til å passe utmerket.

Formannskapet i kommunen vedtar i dag en rekke konkrete kutt i driftsutgiftene. Faktagrunnlaget må kunne ses som den beste søknaden om fast jobb. Med enkle teknikker har Hansen gitt politikere og interesserte en innsikt i hva som kan og bør kuttes, hvor enkelt eller vanskelig det er, og hvem som sitter med nøkkelen. Her har politikerne et utmerket beslutningsgrunnlag. Nå kan ingen si at de ikke visste hvor ille det sto til.

Det litt skremmende med oppstillingen er hvor stor del av kuttene rådmannen presenterer som enkle og lønnsomme. Man må lure på hvorfor ingen har klart å gjøre noe med det tidligere. En årsak er utvilsomt at politikerne i Halden ønsket så detaljert styring av kommunen at de i sin tid delte ut ratt til alle som ville ha. Ethvert utvalg har sittet med detaljerte styringsspørsmål som ikke hører hjemme i et politisk organ i det hele tatt. Detaljstyringen lammet kommunen, og om rådmannen eventuelt ønsket en annen kurs, gjorde overstyringen det uansett umulig å styre med kraft.

Da Kommunal Rapports papirutgave for halvannet år siden i en lang artikkelserie omtalte styringen i Halden, var det at politikerne blandet seg inn i saksforberedelsene ett av punktene som møtte kritikk. Det setter den nye rådmannen foten ned for. Ifølge NRK Østfold har en ikke navngitt politiker gått rett til en ansatt i kommunen i forbindelse med en aktuell sak. Rådmannen gjør nå politikerne oppmerksomme på at de skal gå gjennom ham. Det gjøres på en ryddig, dempet måte. Ikke akkurat haldensk.

Samtidig har det dukket opp en annen sak, der en person i kommunen i praksis er identifisert som offer for påstått seksuell trakassering – en episode en leder i kommunen skal ha observert. Her bryter rådmann Hansen med det man kan oppfatte som en tradisjon i kommunen; nemlig å skylde på utenforstående. Han sier i stedet han tar saken alvorlig, og skal undersøke den internt.

Dårlig styrte kommuner er gjerne ledsaget av utrolig mye støy. Noen ganger vil politikerne gjerne ha det til at støyen bare er uenighet mellom partiene. De første ukene med ny rådmann viser hvordan én nøkkelperson som sender ut riktige signaler på kort tid kan gi håp om at en kommune med enorme økonomiske problemer og et svært skakkjørt politisk rykte kan komme på rett vei.