Rune Øygard bør søke permisjon

Tirsdag kveld ble Vågå-ordfører siden 1995, Rune Øygard (Ap), valgt til ordfører for en ny periode av kommunestyret i fjellbygda. Det skjedde nøyaktig en måned etter at han ble anmeldt, og umiddelbart siktet, for seksuelle overgrep mot ei mindreårig jente. Øygard har hele tiden avvist anklagene fra jenta, som lenge har vært en venn av familien.

Overgrepssaken som involverer Vågå-ordføreren har fire hoveddimensjoner: Juridiske, politiske, etiske og personlige. De henger selvfølgelig sammen, men det er også viktig å skille dem fra hverandre.

Juridisk er kommuneloven og straffeloven de sentrale i saken. Sammenhengen mellom dem er at en folkevalgt som er siktet, eller blir tiltalt, etter straffelovens paragraf 19 om seksuelle overgrep, ikke kan suspenderes etter paragraf 15 i kommuneloven. Det har Kommunaldepartementets juridiske avdeling fastslått overfor Kommunal Rapport.

Vågå Arbeiderparti viste til dette da de på sitt møte 2. oktober bestemte seg for at Rune Øygard fortsatt var deres ordførerkandidat, og at de ønsket han velkommen tilbake i jobben, dersom han ønsket det. Dette ble bekreftet på et enstemmig lokallagsmøte mandag og stadfestet i kommunestyret tirsdag.

Kommuneloven tilsa gjenvalg, og inntil det motsatte eventuelt blir bevist er han uskyldig i forhold til straffeloven. Han ønsker selv å fortsette som ordfører. Disse juridiske og personlige premissene har vært viktige når Vågå Ap før fristen 30. oktober måtte velge om de skulle konstituere Øygard som ordfører eller ikke. Politisk kunne de ha valgt en ny kandidat, men det ville ha vært urimelig. Øygard har gjennom 16 år bygget opp bred tillit fra et stort flertall av velgerne i Vågå – som senest kom til uttrykk i valget 12. september.

Det var på alle måter riktig å konstituere Rune Øygard som ordfører for fire nye år. Like riktig vil det nå være at han viser seg tilliten verdig ved selv å søke permisjon fra vervet når hans sykemelding for en somatisk lidelse går ut 30. oktober. 

Det er gode politiske, etiske og personlige grunner til å søke permisjon inntil overgrepssaken er rettslig avklart. Derfor vil ikke det bety noen innrømmelse av strafferettslig skyld. 

Hans begrunnelse for å ønske seg tilbake til jobb er ifølge hans advokat at “når man ikke er syk, så jobber man”. Det ustoppelig engasjerte arbeidsjernet Rune Øygard er gjenkjennelig i en slik holdning. Men situasjonen er ikke så enkel.

Ordføreren har lyktes så godt i å styrke Vågås omdømme, og fått folk og arbeidsplasser til bygda, at han ble kåret til årets kommuneprofil her i avisa for to år siden. En logisk videreføring av dette omdømmearbeidet vil være at han nå bidrar til å skape ro og ryddighet ved å tre helt tilbake inntil saken er avklart. Da vil han lytte til råd fra Arbeiderpartiets ledelse sentralt og i fylket, og til opposisjonen i eget kommunestyre. Han vil også vise hensyn til de berørte i saken, og til alvoret i anklagene, fortsatt uten å innrømme noe skyld.

En annen viktig grunn til å søke permisjon, er at Rune Øygard selv mener at han ikke vil kunne fungere 100 prosent i vervet som ordfører. Ifølge hans advokat Mette Yvonne Larsen vil han «vurdere å overlate de mer sentrale og offentlige oppgaver til varaordfører for en periode».  Er man ordfører, så er man det fullt og helt.

En permisjon i denne vanskelige situasjonen kan også begrunnes juridisk i kommunelovens punkt om fritak (§ 15, punkt 2): “Kommunestyret og fylkestinget kan etter søknad frita, for et kortere tidsrom eller resten av valgperioden, den som ikke uten uforholdsmessig vanskelighet eller belastning kan skjøtte sine plikter i vervet.”