Vil ha konkurranse om barnehagebarna

Skal det fortsatt være fri etableringsrett for barnehager når full dekning er oppnådd? Og i hvilken grad skal kommunene ha plikt til å støtte de private barnehagene, når de fra neste år får fullt økonomisk ansvar for barnehagesektoren?

Dette er to spørsmål det står sterk strid om i høringsrunden om ny barnehagelov.

Slutt på «likebehandling»

Fra neste år skal all statsstøtte til barnehagene legges inn i rammetilskuddet til kommunene. Kunnskapsdepartementet foreslår at kommunene samtidig får anledning til å nekte nye barnehager å etablere seg. Dermed kan de hindre overkapasitet og at nye, private tilbud konkurrerer ut etablerte tilbud.

Departementet foreslår også å oppheve dagens lovfestede krav om økonomisk likebehandling av barnehager. Etter gjeldende forskrift skal de private sikres minst 85 prosent av hva de kommunale barnehagene i snitt får i offentlige tilskudd.

Departementet skisserer flere alternative løsninger, som gir kommunene varierende grad av frihet til å utforme egne finansieringsregler for barnehagene.

Mens KS vil gi kommunene full frihet, vil Konkurransetilsynet fortsatt ha nasjonale føringer. Disse må sikre de private barnehagene tilnærmet samme økonomiske vilkår som de kommunale. Alle barnehager som oppfyller kvalitetskravene, må også ha samme rett til å etablere seg, krever tilsynet.

- Brudd på Soria Moria

«Muligheter for etablering vil utøve et konkurransepress overfor eksisterende aktører i et marked og dermed bidra til effektiv ressursbruk», skriver Konkurransetilsynet i sitt høringsbrev.

Tilsynet peker på at kommunene er i en dobbeltrolle, som både eiere av kommunale barnehager og som det myndighetsorganet som godkjenner og fordeler tilskudd til barnehagene.

Også Private Barnehagers Landsforbund (PBL) protesterer kraftig mot forslaget om å fjerne kravet om økonomisk likebehandling. PBL hevder regjeringen med dette bryter med både Stortingets barnehageforlik og sin egen Soria Moria-erklæring.

Også et mindretall i KS sitt sentralstyre - to fra Frp og to fra Høyre - er motstandere av at kommunene selv skal bestemme støtten til de private barnehagene.

- Økte kostnader

Om retten til barnehageplass bør lovfestes, er det også delte meninger om. KS er skeptisk, men godtar det.

Organisasjonen protesterer derimot mot departementets påstand om at en lovfesting ikke øker utgiftene. En lovfesting vil i seg selv øke etterspørselen og krever dessuten en viss overkapasitet av barnehageplasser, ifølge KS, som krever at de økonomiske konsekvensene utredes nærmere og tas opp i konsultasjonene med staten.