- Unngår anbud for å spare penger

Kontrakten gjelder ferje- hurtigbåt- og busstrafikk i Finnmark i sju år fra 2008, og har en antatt verdi på 1,2 milliarder kroner.

Opprinnelig skulle transportkontrakten legges ut på anbud, men etter et initiativ fra det franskeide FFR/Veolia, er det nå innledet forhandlinger med selskapet, som fram til 2003 var eid av Finnmark Fylkeskommune.

- Det er utelukkende økonomi som er årsaken til at fylkesutvalget gikk inn i forhandlinger med FFR/Veola. Vi ville se på hva de har å tilby. Dersom tilbudet ikke er godt nok, vil kontrakten legges ut på anbud, sier fylkesordfører Kirsten Saxi til NTB.

Lukket møte

Hun understreker at ingenting er avgjort. Saken skal behandles i fylkesutvalget 23. januar. Det var fylkesutvalget som i et lukket fylkestingsmøte fikk fullmakt til å vedta en eventuell avtale og legge kontrakten ut på anbud dersom ikke tilbudet er godt nok.

ESA-president Bjørn Grydeland karakteriserer overfor Dagens Næringsliv vedtaket som «merkelig», men vil ikke kommentere saken ytterligere før han kjenner alle detaljene.

- Skandale

Lokalt har Fremskrittspartiet i Finnmark rettet skarp kritikk mot framgangsmåten og klaget saken inn for kontrollutvalget. Styreleder Oskar Jarle Grimstad i den Møre-baserte konkurrenten Fjord1 MRF er opprørt over framgangsmåten i Finnmark.

- Det er rett og slett en skandale, og det må være i strid med instrukser fra Samferdselsdepartementet, slik vi forstår dem. Hvorfor skjer dette nå, like før Esas mål om at alt skal ut på anbud innen 2009? All erfaring hittil viser innsparing ved anbud, sier Grimstad til Dagens Næringsliv.

Fylkesordfører Kirsten Saxi tar denne kritikken med ro.

- Jeg har senest i dag, torsdag, fått bekreftet fra Samferdselsdepartementet at det ikke er noe ulovlig ved vår framgangsmåte, sier hun til NTB.