Velgerne må gjøre jobben

Det har lenge vært åpenbart for mange at det politiske styret i Halden ikke er godt. Slik har det vært med vekslende politiske regimer, i flere valgperioder. De fleste partiene har vært med, men så godt som alltid med Ap som en grunnpilar i de vekslende flertallskonstellasjonene.

Kommunal Rapport har nå i flere artikler beskrevet problemene kommunen står i, med brudd på lover og regler, overstyring av administrasjonen, ufin behandling av opposisjonen, knebling av kritikere og kameraderikultur.

Konsekvensene har vi også skrevet om; en klageflom til Sivilombudsmannen, en rekke interne varslinger, krav om granskinger. En kommune med tillit til stryk.

Hvem kan få Halden på rett kurs, når det sittende styret selv ikke evner å rydde opp?

Sivilombudsmannen prøvde å få kommunen til selv å «vaske sitt skittentøy», men måtte melde pass. Fylkesmannen i Østfold ser ikke grunn til noen form for inngripen. Ap på Youngstorget forutsetter at deres folkevalgte «forholder seg til kommuneloven». Kommunaldepartementet forutsetter at kommunene selv rydder opp «dersom det er noe å rydde opp i».

Man toer sine hender og verner om det lokale selvstyret. Derfor blir det etter alt å dømme opp til velgerne alene å skape forandring.

Et velfungerende lokaldemokrati forutsetter langt mer enn frie valg. Skal politikerne kunnes stilles til ansvar hvert fjerde år, må borgerne ha tilgang til god informasjon om hvordan den politiske styringen og forvaltningen faktisk foregår. Dette har vært mangelvare i Halden.

Selv om offentlighetsloven gir rett til innsyn i dokumenter, må dokumentene være tilgjengelige i realiteten. Slik er det ikke alltid i Halden.

Det er også begrenset hvor stor kapasitet en vanlig borger har til å kreve innsyn, klage på avslag og dernest tolke dokumentene. Dette er en oppgave mediene vanligvis tar seg av. Men ikke nødvendigvis i Halden. Byen har hatt en av landets siste partiaviser, Halden Arbeiderblad, med lite rom for kritikk av den lokale makta.

Dette endret seg i 2007, da Frode Rekve ble ansatt som redaktør. Han åpnet spaltene også for dem som var i strid med Ap eller deler av fagbevegelsen, og skrev selv kritiske lederartikler.

Det skulle straffe seg. To år senere ble han oppsagt, offisielt begrunnet med avisens økonomi. Da «kuppet» forargede haldensere 1. mai-toget og marsjerte til støtte for redaktøren – i en scene som hentet fra land vi ikke liker å sammenligne oss med. «Makta» tapte denne kampen, oppsigelsen av redaktøren ble trukket, men han sluttet likevel i 2009.

Den nye redaktøren, Hans-Petter Kjøge, gjorde et godt grep da han lørdag skrev en kritisk kommentar, på avisens førsteside. Sørger han for oppfølging på nyhetsplass, gjør han en god jobb for velgerne i Halden, i likhet med NRK Østfold, som følger kommunen med et skarpt blikk. Bare slik kan velgerne få et godt grunnlag til å finne ut hvem som er verdt deres tillit.

Også opposisjonen har en krevende oppgave foran seg. De må vise at de er til å stole på, at de virkelig ønsker å rydde opp og ikke henfaller til den gamle gjørmebrytingen straks valget er over.