Rollebytte

Opposisjonen i Stortinget innledet det nye året med å kaste seg over kommunalministeren. Bevæpnet med statistikk og undersøkelser som viser at mange kommuner nå må kutte i tjenestetilbudet, anklaget representanter for både Høyre og Frp regjeringen for å sultefôre kommunene.

I salen satt en smilende Erna Solberg. Høyre-lederen gjorde lite for å skjule at hun frydet seg over situasjonen. Det er bare drøye to år siden hun som kommunalminister måtte tåle den samme harde kritikken fra daværende kommunalpolitisk talskvinne i Sp, Magnhild Meltveit Kleppa.

Nå er rollene byttet om, og Kleppa innrømmet både fra talerstolen og i vandrehallen etter debatten at hun opplever situasjonen som «nærmest uvirkelig».

Det er ikke så rart. I store deler av forrige stortingsperiode var kommuneøkonomien et svært vanskelig tema for Bondevik-regjeringen. Erna Solberg måtte tåle mye kritikk, og ordførere fra KrF krevde at partiet trakk seg ut av regjeringen på grunn av de stramme budsjettene.

I Stortinget hadde opposisjonen, og spesielt Kleppa, gode dager. Styrkingen av kommuneøkonomien var da også ett av de første punktene som kom på plass da de rød-grønne partiene begynte å snekre sammen en felles politisk plattform foran stortingsvalget i 2005.

Etter valget sørget Åslaug Haga for å presse gjennom en rekordøkning i kommunenes frie inntekter på 5,7 milliarder kroner. Budskapet til kommunepolitikerne var at de nå kunne rette ryggen etter fire tunge år. Den økonomiske veksten skulle fortsette. Kommuneløftet ble selve symbolet på den politiske snuoperasjonen. Skattelette til dem som hadde mest fra før, var byttet ut med en kraftig satsing på fellesskapet.

Økningen på budsjettet for 2006, og ikke minst de mange løftene fra ulike statsråder, har bidratt til skyhøye forventninger blant både lokalpolitikere og brukere av kommunale tjenester. Nå slår de mange festtalene fra regjeringspartienes talsmenn tilbake som en bumerang. En kraftig økning i kommunenes utgifter, samtidig som inntektsveksten flater ut, har ført til et betydelig gap mellom det glansbildet som tegnes fra regjeringen og virkeligheten slik den oppleves i kommunene.

Regjeringens beste sak i begynnelsen av perioden er dermed snudd til en belastning. Dersom ikke regjeringen tetter dette forventningsgapet, vil det fort skape problemer for regjeringspartiene i valgkampen i 2009.

Kommunalministeren gjorde et halvhjertet forsøk i spørretimen i forrige uke. Der innrømmet hun at kostnadsveksten har skapt problemer for enkelte kommuner, og at det fortsatt er uløste oppgaver. Samtidig bidro hun igjen til å spenne forventningene ved å fastslå at regjeringen vil jobbe for å sikre samsvar mellom oppgaver og midler i kommuneproposisjonen som legges fram til våren.

Det kan dermed gå mot mange kommunerunder i Stortinget fram mot valget. Frp-formann Siv Jensen varsler gjennom Vårt Land at «regjeringen overhodet ikke vil få fred fra Frp fremover».

Også Høyre gjør det klart at de vil fortsette kjøret mot regjeringen. Det er selvsagt ikke vanskelig å forstå at de faller for denne fristelsen. Den politiske gevinsten kan likevel bli svært kortvarig. Det er ingen som tror at Høyre i regjering vil ha en utømmelig pengesekk som kommunene kan forsyne seg av. Dermed kan rollene fort skifte på nytt om halvannet år.

Denne stolleken er sikkert morsom for politikerne, men den hjelper lite for dem som fortsatt venter på sykehjemsplass.

Skrevet av: Erlend Skevik