Mot nye krisetider

Midt i agurktiden har avisene i sommer hatt en reell nyhet å skrive om, nemlig svineinfluensaen. I England fordoblet smitten seg i løpet av ei uke til 100.000 personer i slutten av juli. Over 30 briter har dødd av sykdommen, blant andre en seks år gammel jente som ikke hadde noen kroniske sykdommer før hun ble smittet av influensaen.

I Norge har mange kommuner allerede fått erfaring med sykdommen. Tre nordmenn er innlagt på sykehus på grunn av svineinfluensa. En mann i 50-årene ble søndag forflyttet fra Sørlandet sykehus Arendal til Rikshospitalet på grunn av forverring av tilstanden.

I Gloppen brøt det i juli ut svineinfluensa på en ungdomsleir med 1.700 deltakere. Smitten førte til at leiren måtte avsluttes før tiden.

Smittevernloven gir kommunene det lokale ansvaret for å håndtere en pandemi. Helsedirektoratet ba derfor kommunene i april om å gi en oversikt over sine pandemiplaner. Oversikten viste at mange av planene ikke oppfylte lovens krav fordi de var for lite konkrete, mens rundt 30 kommuner hadde ingen plan i det hele tatt.

Helsedirektoratet ba så kommunene om å lage oppdaterte, konkrete planer innen begynnelsen av juni. Nå har de fått ny frist til 20. august med å bekrefte at de vil være i stand til å håndtere utfordringene. Onsdag kommer en foreløpig oversikt over hvordan kommunene ligger an.

Erfaringene med sykdommen fra England viser at det ikke er noen grunn til å ligge våken om natta av frykt for influensaen. De aller fleste som blir smittet, vil ikke bli alvorlig syke. Likevel vil mange bli syke og presset på helsetjenesten stort¸ advarer Helsedirektoratet.

Helsemyndighetene anslår at Norge nå er på vei inn i den første bølgen og at opp mot 30 prosent av befolkningen (1,4 millioner mennesker) vil bli syke de nærmeste tre månedene. Når epidemien er på topp, kan det bli rundt 300.000 nye syke per uke. I de verste ukene av epidemien regner Helsedirektoratet med at det totale sykefraværet maksimalt vil komme opp i 25 prosent. Av disse vil det være både influensasyke, personer med annen sykdom og personer som er borte fra jobb for å pleie andre syke.

Det anslås at rundt 1 prosent av de syke vil trenge sykehusinnleggelse, og at opp mot 20 prosent av disse vil trenge intensivbehandling.

Derfor er det ingen overdrivelse å si at temperaturen vil stige hos både Helsedirektoratet og innbyggerne hvis kommunene de neste ukene ikke viser at de har konkrete planer for blant annet hvordan de kan skaffe tilstrekkelig personell for å drive de kommunale tjenestene som helse, skole og barnehager.