De hemmelige tjenester

Vi er privilegerte. I teorien kan Norge forsyne hele verden med ferskvann. Det er et prima utgangspunkt for å levere rikelig med godt drikkevann til innbyggere og næringsliv i vårt eget land. Ca. 1.600 vannverk forsyner 90 % av landets befolkning; resten har egen brønn. Vannkvaliteten er meget god; 99 % av dem som fikk vann fra offentlige vannverk i 2007, fikk vann med tilfredsstillende hygienisk kvalitet gjennom hele året. Vannet er med andre ord rent og godt.

Det er likevel kontinuerlig behov for å forbedre vannforsyningen, i takt med ny kunnskap og nye utfordringer. Mange vannverk bør fornye ledningsnettet for å hindre lekkasjer og ledningsbrudd, andre bør forsterke vannbehandlingen for å kunne fjerne parasitter som er motstandsdyktige mot blant annet klor.

Brukt vann må fjernes og behandles på en måte som sikrer helse og miljø. Nær 2.600 avløpsanlegg betjener 80 % av befolkningen, mens resten har private løsninger. Avløpsvannet må renses før det slippes ut igjen, og det som fjernes ved rensingen kalles slam. Etter behandling og kvalitetssikring er slammet en ressurs: 80-90 % resirkuleres som gjødsel- og jordforbedringsmiddel i jordbruket og på grøntarealer.

En typisk utfordring for avløpsanleggene i dag er å håndtere de økte vannmengdene som kommer som følge av klimaendringene. Det er behov for å skifte ut gamle fellesledninger for avløpsvann og overvann med systemer som takler den økte nedbøren.

Vi leverte fra oss 10,7 millioner tonn avfall i Norge i 2007. Husholdningsavfallet har økt med formidable 71 % siden 1995! Avfallet som samles inn blir enten brukt til å lage nye produkter eller kompost, blir til energi i biogass- eller forbrenningsanlegg eller blir deponert på avfallsfyllinger. For ti år siden var det mest vanlig å deponere avfall. I dag blir nær 70 % av avfallet gjenvunnet som produkter, kompost eller energi.

En sentral utfordring er økningen i avfallsmengdene. Å forebygge veksten er svært viktig. Samtidig bør man øke behandlingskapasiteten, ikke minst som følge av det nært forestående forbudet mot å deponere nedbrytbart avfall. Når avfall først oppstår, bør man utnytte den ressursen som de forskjellige avfallstypene representerer.

Variasjon er et nøkkelord. VAR-tjenester kan være en integrert del av kommunen, eller de kan leveres av et interkommunalt selskap, kommunalt foretak eller kommunalt aksjeselskap. Innen vann og avløp finnes det også en del andelslag. Utbygging samt en rekke andre oppgaver blir stort sett utført av private aktører etter anbud, mens forvaltning og drift normalt skjer i regi av kommunene og VAR-selskapene selv. Et stort antall rådgiver-, entreprenør- og leverandørfirmaer tilbyr nødvendige tjenester.

Regelverket på VAR-området er omfattende. Og det er bra. Tjenestekvalitet og miljøkrav er i stor grad bestemt av EU-direktiver, som er tatt inn i norsk lovverk. I tillegg er det en rekke nasjonale bestemmelser.

VAR-tjenestene er gebyrfinansierte; dvs. at abonnentene betaler for tjenesten, og kommunene får ikke kreve inn mer enn hva det koster å utføre den (selvkost). I fjor var gjennomsnittlige årsgebyrer 2.352 kr for vann, 2.722 kr for avløp og 2.033 kr for renovasjon. Variasjoner fra kommune til kommune skyldes blant annet ulike naturgitte forhold, ulike myndighetskrav, ulikt ambisjonsnivå og forhistorie når det gjelder investeringer og ulikt antall personer å fordele regningen på.

I VAR-sektoren er det behov for stadig nyansettelser innen både drift, planlegging, forvaltning og ledelse. Mange av de som går av med pensjon de neste 5-10 årene har vært sentrale i å bygge opp det tjenestetilbudet vi har i dag. Nå er det behov for å få inn nye krefter som vil være med på å videreutvikle tjenestene inn i vår felles fremtid. Som en privilegert VAR-nasjon har vi også et moralsk ansvar for å bidra med kunnskap og ressurser til bedrevannforsyning, avløpshåndtering og renovasjon i land der mangel på slike tjenester er den viktigste årsak til sykdom og død.

Vi kan friste med spennende utfordringer i en sektor som er særdeles viktig for befolkningens helse og vårt felles miljø. Jobbene finnes både innenlands og utenlands - og markedet øker i takt med befolkningsutviklingen. Noe for deg?