Kritiserer hemmelige budsjettkonferanser

Et budsjettmøte skal være offentlig, slår kommuneloven fast. Men er det budsjettmøte når administrasjonen bare orienterer politikerne om rikets tilstand og ingen diskuterer?

Det mener formannskapet i Hjelmeland, som har denne praksisen. Avisa Strandbuen klaget nå i vinter saken inn til Sivilombudsmannen.

I en fersk uttalelse levner ombudsmannen ingen tvil om at møter som er en del av budsjettprosessen, skal være offentlige. Dernest er det vanskelig å forstå at ting som kom fram på fagsamlingen kommunen arrangerte, ikke vil bli vist til senere i prosessen. Dermed er konklusjonen klar:

«Eg kan ikkje sjå at Hjelmeland kommune har vist til gode grunnar for å halde denne konferansen lukka», skriver Sivilombudsmannen.

Kommunen uenig

Ordfører Terje Thornquist (KrF) er ikke enig.

- Det heter i brevet at det er begrunnet tvil. Vi mener vårt opplegg holder seg innenfor lovverket. Ordet budsjettkonferanse kan virke litt misvisende. Vi har ingen politiske vedtak, og det føres ingen drøftinger.

- Hva er det dere diskuterer som ikke pressen kan høre?

- Det er vanskelig å gå i detalj. Men det er generell høyttenkning fra rådmann og kommunalsjefer, der de kan peke på ulike måter å løse ting på. Pressen ville tatt tak i ting på et altfor tidlig tidspunkt. En kommune er en av de største bedriftene. Av og til er det nødvendig for administrerende direktør å tenke høyt i forhold til sitt styre, uten at alt skal ut i pressen.

Thornquist stiller ikke til gjenvalg og mener det må være opp til det nye kommunestyret og formannskapet om framtidige orienteringer skal være åpne. Han vil i hvert fall ikke umiddelbart rette seg etter Sivilombudsmannen.

- Skuffet over kommunen

Ansvarlig redaktør i Strandbuen, Gaute Henriksen, er glad for støtten fra Sivilombudsmannen.

- Jeg er litt skuffet over at Hjelmeland kommune ikke tar svaret til følge. Kommunen sier den tolker svaret på sin måte. Det er vanskelig å forstå. Jeg blir veldig overrasket hvis praksisen fortsetter, men det tror jeg ikke før jeg ser det. I så fall blir det helt klart en ny runde, sier Henriksen.

Strandbuen kjørte saken først til Fylkesmannen i Rogaland. Men ettersom lukking av et møte ikke er et formelt vedtak, kan ikke kommunens beslutning overprøves her. Fylkesmannen opplyser imidlertid at den nye uttalelsen vil være retningsgivende for senere saker.

Stengt i Nesna

Sivilombudsmannen har nylig også kritisert Nesna for å holde lukkede budsjettmøter. Alle forberedende budsjettmøter i formannskapet lukkes automatisk. Ombudsmannen gir kommunen kritikk for ikke å ha konkrete grunner til å lukke møtene. Kommunen får nå beskjed om å vurdere praksisen på nytt og å holde ombudet orientert om saken.

Ifølge Helgelands Blad vil imidlertid ikke ordfører Anne-Lise Wold (Ap) etterleve denne beskjeden.

- Jeg kommer til å lukke møtene også i fremtiden når det er nødvendig, og budsjettmøtene sist høst vurderte jeg som nødvendig å lukke av personhensyn, sier hun til avisa.

Skrevet av: Ole P. Pedersen