Kulturhus ble dårlig butikk

September 1995: Folk stimler sammen i storsalen til det nye kulturhuset Vittingen i Hvittingfoss. Høsten er i anmarsj ute, men inne jubler noen av de mange hundre andelseierne, kommunefolk, politikere og naboer. Endelig har bygda fått sitt eget kulturhus, midt i Hvittingfoss sentrum.

Det tales og skåles, og mange får en klapp på skulderen for iherdig dugnadsinnsats - blant dem elevene ved snekkerlinjen på Tinius Olsen skole i Kongsberg. I to år har de hatt kulturhuset som byggeprosjekt.

August 2006: En guttunge sitter på en motorisert barnemoped utenfor Vittingen. Han er ikke den eneste som har tatt turen innom sommermarkedet, som er den eneste aktiviteten på kulturhuset fra mai til august. Gule plakater på utsiden lokker tilbudssultne inn i kulturhuset. I storsalen er stolene stablet sammen bakerst i kroken, til fordel for kosebukser, kosmetikk og lakrissnorer.

Styreleder gjennom ni år, Ole Kristian Halvorsen, rister umerkelig på hodet, der han går mellom salgsradene. Han sier at sånn er det blitt. Styret er desperat etter å få leid ut huset. De tar inn alt.

- All energien går med til å skaffe leieinntekter. Og det vi egentlig skal drive med, å skaffe kulturaktiviteter til Vittingen, har vi ikke kapasitet til, sier Halvorsen.

Jubel og fest ble raskt til grå hverdag for Vittingen. Like etter åpningen fikk styret pålegg om å innrede tilfluktsrom. Prisen ble 80.000 kroner. Pengene måtte tas fra driftsbudsjettet. Siden har røde tall dominert regnskapene. Gjelden på 1,2 millioner kroner har ikke alene latt seg betjene ved hjelp av leieinntekter, dugnader og driftsstøtte fra Kongsberg kommune. Det førte til at kommunen overtok lånet for noen år siden, samtidig som driftsstøtten ble trukket tilbake.

Dermed har styret ikke hatt økonomi til å gjennomføre vedlikehold eller forbedringer på bygget.

- Vi har så vidt holdt hodet over vannet. Det er alt, forteller Halvorsen.

Han har ikke vært med i styret fra starten, men sier gruppen som satt i planleggingsfasen, var for optimistisk med tanke på hvor mye leieinntekter det er realistisk å få inn på et sted som Hvittingfoss.

I tillegg mener han at lokalbefolkningen ikke har kjent sin besøkelsestid.

- Mange har valgt å leie andre steder, som kanskje er billigere eller gratis. Når vi er avhengig av å få inn en viss sum leieinntekter i måneden, har vi ingenting å stille opp med, sier Halvorsen.

Nyvalgt formann for Hvittingfoss Idrettslag, Marit Sjuve, leier lokaler i Vittingen. Hun mener folk i fremtiden må vise i praksis at de bryr seg om kulturhuset.

- Jeg vet mange er opptatt av at vi fortsatt skal ha kulturhus i Hvittingfoss, men de må dras i gang av ildsjelene, mener Sjuve.

Elleve års slit for å få endene til å møtes, tærer også på styret, til tross for en ukuelig optimist av en styreleder. Generalforsamlingen i mai ble presentert i lokalpressen som et være eller ikke være for Vittingen. Med en fremtidsplan som sa sambrukshus, møtte et spent styre opp til generalforsamlingen. Hvilke valg de fremmøtte hadde denne maidagen, vites ikke, men planene ble akseptert. I tillegg garanterte kommunen for lånet på huset i halvannet år til.

- Essensen er sambruk, sier Halvorsen.

Han utdyper:

- Vi ønsker å samarbeide med flere om bruken av huset. Siden jeg er rektor ved barne- og ungdomsskolen i Hvittingfoss, er det naturlig å dra skolen inn, men også brannvesen og lege er aktuelle samarbeidspartnere.

Men det kreves en del penger for å «gjøre om» kulturhuset til et sambrukshus. Han snakker om at Vittingen er bygd over en gammeldags lest. At storsalen er perfekt til konserter og kino, men for et bryllup er den ikke særlig egnet.

Rådmann Arild Raaen i Kongsberg støttersamdriftstanken, men sier at det også blir feil at kommunen skal beslaglegge mer av lokalene enn i dag.

- Jo mer vi leier og binder arealer, jo mindre blir det til lokal bruk. I sin tid var jo nettopp dette argumentet til lokalbefolkningen. De trengte lokaler og fikk dem.

Styrelederen er spent på om kommunestyret setter av penger til både å utrede planene og etter hvert realisere dem.

Raaen sier at en storstilt redningsaksjon for Vittingen kan bli en tøff affære for den svartelistede kommunen. Ellers røper han ingenting fra budsjettet, som offentliggjøres i september.

Når politikerne Annbjørg Augerud (Ap), økonomiansvarlig i styret, og varaordfører Anne Berger (Sp) skal oppsummere kulturhusdebatten, sier begge at planleggingen av kulturhuset i sin tid ikke var god nok, og at man ikke så helheten.

Varaordføreren, som er fra Hvittingfoss og tidligere styremedlem i Vittingen, mener det snart må bli en slutt på at styret bruker all energi på røde tall.

- I stedet burde de drive med positiv kulturutvikling, sier Berger.

Hennes forslag er at styret setter foten ned, om ikke planene etter generalforsamlingen i mai gir uttelling på fremtidige driftsbudsjett.

- Kommunen er tross alt kausjonist. De to bør derfor sette seg sammen og finne en løsning. Jeg tror ikke vi kommer utenom et økonomisk bidrag fra kommunen, sier varaordføreren.

Halvorsen har aldri vært i tvil om at det var riktig å bygge kulturhus i Hvittingfoss. Barneteateret i Hvittingfoss er et eksempel på det.

Og ved sin side har han i hvert fall en sikker leietaker. Marit Sjuve sier idrettslaget skal fortsette å «støtte» kulturhuset i form av husleie.

- Det er utrolig viktig at et lokalsamfunn har en felles møteplass.

Politikerne velger også å være optimister.

- Jeg synes nesten jeg må være det, men noen ganger kan det holde hardt, sier Berger.

På vei ut fra sommermarkedet medgir Halvorsen at presset etter overskudd, uansett hva man driver med, er vanskelig å ha hengende over seg hele tiden.

- Kultur er ikke i seg selv noe som gir overskudd, men kultur er en god investering for et lokalsamfunn. Vi vet at kultur er viktig i forhold til oppvekstvilkår, sier han.