Ordfører ville stoppe kritiske journalister

For tre uker siden orienterte Drammen kommunes kontrollutvalg om at det var avdekket regnskapsmessige lovbrudd ved Drammen Turistkontor. Forholdene var knyttet til produksjon av brosjyren «Drammensguiden» og gjaldt mulige skatte- og avgiftsunndragelser. Kontrollutvalget konkluderte med at de feil som var begått var uaktsomme, og at det dermed ikke forelå straffbare forhold.

Tirsdag denne uken kunne Drammens Tidende fortelle at ordfører Lise Christoffersen (Ap) 17. desember ba om et møte med avisens ansvarlige redaktør, Hans Arne Odde. Bakgrunnen var at journalister fra Drammens Tidende etter flere tips hadde innledet undersøkelser om det kommunale turistkontoret.

- Christoffersen understreket at hennes primære ærend var å beskytte en kommunal tjenestemann som fant våre undersøkelser ubehagelige. Hun forsikret at alt var i orden og krevde at vi stanset vårt arbeid og ba vedkommende om unnskyldning, uttaler redaktør Odde til egen avis.

Også daværende rådmann i Drammen, Anders Solheim, var med på møtet.

Drammens Tidende fant på det tidspunkt ikke grunn til å stoppe sine undersøkelser om turistkontoret og produksjonen av Drammensguiden. Avisen fortalte heller ikke sine lesere om ordførerens førjulsvisitt.

Noen måneder senere ga avisens arbeid resultater. 17. mars kunne Drammens Tidende fortelle at «Kommunen innrømmer lovbrudd» - i forbindelse med produksjonen av Drammensguiden. Én uke senere kom det for en dag at det var tale om mulige skatte- og avgiftsunndragelser. Avisen kunne også fortelle at kontrollutvalget ble forelagt et utkast til pressemelding, hvor det ble understreket at det ikke var tale om lovbrudd, noe utvalgets ledelse reagerte på. Senere beklaget rådmann Arnhild Danielsen sin opptreden.

Det synes klart at de lovbrudd som kontrollutvalget konkluderte med hadde funnet sted, neppe var blitt avdekket uten at Drammens Tidende hadde gravd i saken. Sammen med det faktum at kulturdirektøren i Drammen, Tore Fyrand, er ordførerens samboer, setter dette besøket i avisen i et nytt lys.

Fyrand er for tiden sykmeldt, og etter det Kommunal Rapport kjenner til, er det snakk om reell sykdom. Ordfører Lise Christoffersen har både mobilsvar og sekretær, men benytter ikke anledningen til å kommentere saken overfor Kommunal Rapport. Til Drammens Tidende ga hun først et intervju som hun senere trakk tilbake.

Høyres gruppeleder i Drammen bystyre, Tore Opdal Hansen, legger ikke skjul på at forholdet mellom ordføreren og kulturdirektøren framstår som uryddig. Han forteller at også i en debatt om Drammens tusenårsjubileum bidro forholdet mellom de to til å skape høy temperatur.

- Men forholdet mellom ordføreren og kulturdirektøren er noe de to må rydde opp i, sier Opdal Hansen til Kommunal Rapport.

- Hvordan skal de rydde opp?

- Det vil jeg ikke ha noen mening om, sier Opdal Hansen.

Men han er ikke er redd for å si hva han mener om Christoffersens opptreden overfor Drammens Tidende.

- Å prøve å stoppe mediene tilhører styringssystemer som ligger fjernt fra det åpne demokratiet vi har i Norge, sier han.

Skrevet av: Truls Braaten