Torsken i garnet

Det står ikke så bra til med Torsken. Kommunen ytterst på Senja, med knapt 1.000 innbyggere, er nærmest konkurs. Oversikten over økonomien forsvant en gang på slutten av 90-tallet, og siste, mangelfulle regnskap som ble vedtatt, var 1999-regnskapet.

Torsken er æresmedlem på ROBEK-lista, og det spekuleres i om den kan overleve som egen kommune.

Milepæl

Dagens kommunestyremøte en liten milepæl, for på sakslista står regnskapet for år 2000. Kommunen har brukt store ressurser på å rekonstruere pengebruken ved årtusenskiftet, og et regnskap med store hull legges fram for kommunestyret.

I prosessen med å lage regnskapet oppdaget den nyansatte økonomisjefen et akkumulert underskudd på 13 millioner. I tillegg er kommunekassa tom, og det er så vidt det er funnet kroner til lønnsutbetalinger i mai.

Den økonomiske situasjonen preger naturligvis hele møtet. Kommunens ordfører siden 1990, Hans-Peder Pedersen (Sp), innleder seansen. Han tviholder på optimismen.

- Vi er ikke en kommune på vei ned i grøfta. Vi er oppgående. Men vi har levd på stor fot og trodd det skulle gå, sier han.

Ordføreren forteller at kommunen er i akutt pengeknipe, og at en god del penger mangler for å drive videre. Men han mener det er mulig å gjøre noen grep. Det innkalles til arbeidsmøte med Fylkesmannen, politikere, kontrollkomité og revisor. En slagplan skal legges. Allerede nå bebudes det omorganisering og nedbemanning.

- Løkka oppi det hele, er at vi har lav lånegjeld, sier ordfører Pedersen.

Vannverk vedtas

Første sak på kartet er prosjektering av nytt vannverk i Veimannsfjorden. Formannskapets innstilling er enstemmig: Nytt vannverk til 13 millioner anbefales.

- Prosjektering av vannverket blir ikke noe problem. Det belaster ikke kommunebudsjettet. Dette er et fremtidsrettet prosjekt, sier Pedersen.

Kystpartiets Svein-Åge Fredriksen er skeptisk.

- Jeg skjønner ikke hvordan vi skal få lån, når vi er konkurs, sier han.

- Fylkesmannen sier at det ikke er noe problem å få lån når vannverket skal være selvfinansierende. Det er brukerne som betaler, svarer ordføreren.

Men Fredriksen er fortsatt skeptisk.

- Det er fraflytting. Vi vet ikke hvor mange som skal være med på å betale dette. Og kommunen er ansvarlig for lånet. Jeg synes vi skal utsette saken til vi vet om kommunen skal bestå, sier Fredriksen.

Ap må ha gruppemøte, og da de kommer tilbake, stemmer Kystpartiet og Ap for utsettelse. Men flertallet går inn for vannverk og låneopptak.

Dette er ikke den eneste investeringen kommunestyret vedtar. Bredbåndsutbygging med låneopptak på 1,2 millioner kroner vedtas også.

- Vi får håpe Fylkesmannen ser i nåde til oss, sier ordfører Pedersen.

Regnskap og misligheter

Så er det altså dette regnskapet for år 2000. Det er skummel lesning.

- Vi er i den utrolige og unike situasjon at vi skal behandle 2000-regnskapet i 2007, innleder rådmann Hans Fr. Høydahl.

Mange bilag fra 2000 er borte, og revisor har konsentrert seg om bankuttak. Noen hundretusen har forlatt kommunens bankkonto uten at man vet hvor de har tatt veien.

I revisorbrevet står det: «Vi vil gjennomføre noen kontroller med tanke på å avdekke om det har foregått misligheter. Utfordringen er at kommunens dårlige regnskapsrutiner har gitt gode muligheter til ureglementert regnskapsføring over flere år, ikke bare i år 2000.»

Likevel blir politikerne anbefalt å godkjenne regnskapet. Det er ingen vits i å grave dypere, mener ordfører og rådmann. Det er brukt 1,5 millioner kroner av kommunens penger og 500.000 av Fylkesmannens, for å få bemanning nok til å lage dette regnskapet ogregnskapene videre.

- Vi er nødt til å bryte noen lover og regler for å komme videre, sier varaordfører Fred Ove Flakstad (Gryllefjord bygdeliste).

Dårlig magefølelse

Kommunen har nok med å ta fatt på regnskapet for 2001, som trolig blir like mangelfullt. Representantene er tause. Men Oddveig Flakstad (Sp og Frie velgere) føler hun må si noe.

- Jeg har en magefølelse på at det som kommer etterpå heller ikke er så bra. Dette er et regnskap som ikke ligner noen ting, og jeg synes det er utrolig trasig med så mye rot.

Thorbjørn Flakstad (Sp og Frie velgere) er rystet.

- Her har det vært utro tjenere. Da er det jo noe kriminelt. Her har det vært utbetalinger som ikke har gått til kommunen.

Revisjonsdirektør Oddgeir Albertsen i KomRev NORD har sittet ringside under hele møtet. Han blir kalt til talerstolen.

- Det er en risiko for misligheter, men at det faktisk har skjedd, skal vi være forsiktige med å si, sier han.

Aps Kristian Kaurin er sjokkert.

- Dette er så alvorlig at det kan ikke bli mer alvorlig. Vi politikere har jo etterspurt regnskap og hele tiden har vi fått høre at det er like om hjørnet, sier han, men tar også litt selvkritikk:

- Det finnes en del dårlige beslutninger også. Vi har ikke vært så opptatt av hva ting koster. Vi må bli litt mer kritiske.

Og det er kanskje møtets beste konklusjon. Mot fem stemmer vedtas regnskapet for 2000.

Det blir spennende å se om Torsken kommer seg løs fra garnet, eller om den havner i nabokommunens buk.