Slåss mot avfolkning

- Hvor mange innbyggere har Åmot mistet de siste årene?

- Vi har mistet mellom 150 og 200 de siste ti årene. Men situasjonen i kommunene i Sør-Østerdalen er svært forskjellig. Elverum er en av de kommunene i landet som vokser raskest, mens Trysil, Engerdal og Stor-Elvdal har hatt en dramatisk tilbakegang.

- Hvem er det dere vil lokke til Åmot?

- Vi vil ha tilbakeflyttere, det vil si mennesker med tilknytning til Åmot, medflyttere, som er familien til dem som kommer hit for å jobbe i Forsvaret, og folk fra Europa, i hovedsak Nederland, Belgia og Tyskland. Vi har allerede hatt et prosjekt sammen med Trysil, som har gitt 42 nye innbyggere fra Nederland til våre to kommuner.

- Hvorfor er nederlendere interessert i å flytte til Østerdalen?

- I Norge har vi en veldig sentralisering, folk flytter fra bygda til byene. Noe av det mest urbane du kan få, er Nederland. Men det er et ganske stort antall nederlendere som vil utvandre. De spør etter ting som godt miljø, trygge oppvekstvilkår, et roligere liv og gode velferdsordninger.

- Hvilken erfaring har dere med dem som allerede har kommet?

- Vi har seks nederlandske familier her. Mange er entreprenører og vil etablere egen virksomhet. Det virker som om nederlenderne er genetisk programmert til å drive med nyskapning.

- Hva har Åmot som andre steder i Norge, eller Europa for den del, ikke har?

- Vi har et betydelig arbeidsplassoverskudd. Vi er det mest moderne og internasjonale samfunnet i Bygde-Norge, med en høyskole med 800 studenter, også flere utenlandske. Vi har verdens mest moderne militærleir. Vi har det flotteste kulturhuset i Hedmark og den flotteste idrettsparken mellom Oslo og Trondheim. Her er en av Nord-Europas flotteste fiskeelver, vi har et rikssenter for fallskjermhopping og andre attraksjoner. Naturen er ikke storslått, men mangfoldig og rik. Vi har både villrein, ulv, bjørn og gaupe.

- Hvorfor flytter folk da?

- Min oppfatning er at i perioder med knapphet på arbeidskraft og i gode tider, øker flyttingen fra bygd til by. Det hører også til vår tid at mange tar høyere utdannelse, og det er verdifullt at folk reiser ut for å skaffe seg utdannelse. Det er ikke et mål at folk skal bo hele livet i samme kommune. Men det er heller ikke galt å forsøke å få noen av dem tilbake.

- Hvor mange innbyggere trenger dere for at prosjektet skal lønne seg?

- For veldig unge eller gamle er tilskuddet fra staten høyt, men skatteinntekten lav. For en ung mann eller kvinne rundt 25 år er tilskuddet lite, men vi kan få skatteinntekter. En nyinnflytter gir i snitt kommunen inntekter på 30.000 kroner. Det er alltid et problem at vi ikke vet hva som hadde skjedd hvis vi ikke gjorde noe, men jeg tror det er god økonomi for kommunen å gjøre en innsats for å redusere eller snu flyttestrømmen.