Landet delt i sju forskningsregioner

Forvaltning av forskningsfond blir en ny fylkeskommunal oppgave fra nyttår, og fylkespolitikerne er blitt enige om at sju regioner er et passe antall. Regionene er Nord-Norge, Midt-Norge, Vestlandet, Innlandet, Osloregionen, Oslofjorden og Agder. Innen hver region skal det velges en vertskommune, og dette skal fylkeskommunene i gang med nå.

Fondet er på 6 milliarder kroner, og det er avkastningen som skal brukes til forskning. I dagens marked er ikke det mye. Da ordning ble planlagt, trodde man at det ville bli rundt 300 millioner i året. For 2010 blir det 219 millioner kroner fordelt på 19 fylker.

Skepsis i forskningen

Forskningsmiljøene har vært skeptiske til at fylkeskommunene skal ha denne oppgaven. Forskerne frykter at fylkespolitikerne vil prøve å styre det faglige innholdet, at forskningen blir fragmentert, og at administrasjonen blir dyr.

Forskningsrådet er fornøyd med at de nye, regionale fondene får friske penger og ikke skal ta av rådets pott. Avdelingsleder Erna Wenche Østrem, som møtte fylkesordførerne på deres sommermøte, var veldig nøye med å minne om at forskningen er global.

- Det blir viktig å ha en balanse mellom regionale behov og forskningskvalitet. Forskningsrådet vil at denne ordningen skal bli bra, og da er det viktig at kvalitetsvurderingen av søknadene blir like streng som for nasjonale søknader, sa hun.

I mange forskningsmiljøer har man regnet med at oppdrag fra fylkeskommunene vil bli lett-tjente penger fordi fylkeskommunene ikke vil stille særlig strenge krav. Østrem anbefaler fylkeskommunene å sende følgende beskjed til forskningsinstitusjonene: Dette er ikke gratis penger! Her må dere gjøre dere lekre for å få oppdrag!

Politisk rådgiver Kyrre Lekne (SV) i Kunnskapsdepartementet mener de nye forskningsfondene gir kjempemuligheter for gründere, bedrifter og høyskoler i regionene,.

Flere får forskning

Fylkesordførerne gleder seg til å kunne bestille regionalt relevant forskning.

- Mitt håp er at flere bedrifter får øynene opp for forskning som verktøy i utviklingen. De store bedriftene driver mye med forskning, men de små og mellomstore er lite kjent med dette, sier fylkesordfører Thore Westermoen (KrF) i Vest-Agder.

Nærings- og strategidirektør Jan Per Styve i Hordaland fylkeskommune tror også at denne forskningen vil hjelpe den regionale utviklingen.

- Nå slipper vi å lete i nasjonale forskningsprogrammer for å finne noe som passer oss. Vi kan selv bestille forskning, sier han.

De regionale fondene skal brukes til å utvikle næringslivet, men også offentlig sektor. Forskning på innovasjon og omstilling i kommuner og fylkeskommuner kan få støtte.

Fylkeskommunene får ikke mer enn 30-40 millioner hver hvert år, så det blir viktig å tenke kreativt.

- Penger fra disse fondene kan også brukes til å hente penger i nasjonale fond og EU-potter. Dermed kan vi får mye ut av dem, sier fylkesrådsleder Siv Tørudbakken (Ap) i Hedmark.