Kritiserer intoleransen

- Du fikk hele førstesiden i Fædrelandsvennen på ditt utspill om sørlandsk intoleranse. Har du fått noe respons?

- Enormt. Tror nesten aldri jeg fått så mange tilbakemeldinger på et utspill. Jeg traff åpenbart en nerve, og dette ble en vekker for mange. Jeg så et mønster i alle avvisningene, og det uttrykte en holdning jeg ikke vil applaudere.

- Folk vil ikke ha vanskeligstilte i nærmiljøet. Det er vel ikke så uvanlig?

- Vi sørlendinger vil jo gjerne stå fram med at misjon og u-hjelp er en del av vår hverdag. Men når noen kommer skeivt ut og trenger hjelp i nærmiljøet, vender vi dem ryggen. Disse menneskene trenger vår støtte og hjelp. I stedet blir de møtte med disse negative holdningene.

- Er det kristne som er mest fordomsfulle?

- Nei, det blir feil å gi kristendommen skylden for dette. Mange er med på å uttrykke disse holdningene, også kristne, men slett ikke bare dem. Jeg vil ikke stigmatisere ved å peke ut spesielle grupper.

- Det er på folkemøtene at de negative holdningene kommer fram?

- Ja, det blir ofte en spesiell stemning på disse møtene. Noen få setter stemningen, og så ropes det korsfest, korsfest. Folk blir revet med.

- Du holder fram Mette-Marit som et forbilde for sørlendingene?

- Mette Marit har løftet seg til de grader. Hun har vært med på tvilsomme ting, men har snudd og blitt en positiv kraft. Jeg var blant dem som var meget skeptisk da hun giftet seg med kronprinsen, men det har jeg måttet bite i meg. Hun er blitt en hjelpende hånd for mange som har det vanskelig.

- Hva tror du blir konsekvensen av denne debatten?

- Jeg håper at folk tenker seg bedre om neste gang en lignende debatt kommer opp. Jeg har nettopp vært på møte i Agderrådet hvor vi diskuterte regionplaner, og også i denne sammenhengen ble utspillet mitt tatt med.

- Hva er Agderrådet?

- Det består av 30 kommuner, to fylkeskommuner, LO, NHO og møtes for å diskutere saker som angår hele Sørlandet.

- Er dette et alternativ til sammenslåing av de to fylkeskommunene?

- Nei, vi har jo ikke avgjørende myndighet, så det blir ikke det samme. Men vi jobber med saker som begge fylkeskommunene er enige om. Universitetet i Agder er én ting, og det har vi fått. Utvidelse av stamveien er en annen, som er i ferd med å gjennomføres.

- Men selv ville du gjerne hatt en sammenslåing?

- Ja, det hadde ikke vært meg imot. Men det sitter nok en propp i Arendal.