Hvis jeg blir kommunalminister

- Hvis du blir kommunalminister, hva er det første du vil gjøre?

- Aller først må jeg få si at jeg synes Magnhild gjør en veldig god jobb. Vi har et utmerket samarbeid. Vi skal fortsette å satse på kommunesektoren og øke de frie inntektene.

- Hva er den viktigste grunnen til at Ap skal få kommunalministeren?

- Nei, det får bli opp til Jens og de andre å finne ut av.

- Hvordan vil du karakterisere den rødgrønne kommunalpolitikken de siste fire årene?

- Vi har valgt velferd framfor skatteletter og hatt rom for å løfte kommuneøkonomien - og fått til en mer rettferdig fordeling mellom kommunene. Jeg er også veldig glad for en langt bedre ordning for de særlig ressurskrevende tjenestene for sterkt funksjonshemmede.

- Hva er den viktigste nye oppgaven du vil gi kommunene?

- Kommunene vil få en helt sentral rolle i samhandlingsreformen. Her må mange nye helseoppgaver følges opp med god finansiering.

- Hvordan vil du styrke det lokale selvstyret?

- Det aller viktigste er å gi kommunene en økonomi som gjør at kommunestyrene kan gjøre prioriteringer. Da kan de videreutvikle velferden i stedet for å måtte demontere den.

- Hva må kommunene bli bedre til?

- Mange kan bli enda bedre til å samarbeide, og noen bør kanskje se litt nærmere på sammenslåingsalternativet.

- Vil de mange nye helseoppgavene kommunene skal få gjennom samhandlingsreformen gjøre at flere slår seg sammen?

- Det er ingen forutsetning for reformen - det ville tatt for lang tid. Men en god del kommuner kan selv komme til å velge sammenslåing.

- Skal kommunesammenslåinger alltid skje frivillig, eller bør Stortinget kunne vedta sammenslåinger?

- Stimulere, ikke tvinge, er regjeringens vei. Men jeg synes vi kan stimulere mer aktivt enn i dag. Også i Aps program er frivillighet hovedsporet, men vi sier at hvis flere kommuner ønsker sammenslåing eller regionale hensyn tilsier det, bør ikke enkeltkommuner kunne stanse det.