Brutalt vraket i lukket prosess

Det norske Arbeiderparti ble stiftet i Arendal i 1887. Nå har partihistorien fått et nytt og lite ærerikt kapittel samme sted.

Ingen partiregler er brutt, fastslår fylkeslaget og partikontoret på Youngstorget. Men i kystbyens Ap-lag herjer full storm.

Arendal - Shanghai

Torsdag morgen 14. oktober våkner Rolstad Larsen opp i Shanghai – til en tekstmelding fra kvelden før. Mens ordføreren har sovet på andre siden av jordkloden, har Aps representantskap hjemme i Arendal vraket henne som fylkesordførerkandidat med 12 mot 10 stemmer – i en hemmelig avstemning i et lukket møte.

– Det var helt unødvendig å avholde møtet mens jeg var på en godt kjent delegasjonsreise til Kina og ikke kunne forsvare meg, sier en fattet, men forbannet Rolstad Larsen, da Kommunal Rapport møter henne på ordførerkontoret tre uker senere.

Det var Ole Tom Tjuslia som sendte meldingen til Shanghai. Han har 28 års fartstid i Ap og bred organisasjonserfaring, særlig fra idretten. Han kaller prosessen i Arendal Ap en politisk henrettelse.

– Fylkesnominasjonen i Aust-Agder Ap har vært en lukket, toppstyrt prosess – ikke en åpen, medlemsstyrt prosess. Den er preget av at noen få aktører i Arendal Ap og fylkespartiet har snakket sammen på forhånd, bestemt seg for sin kandidat og blokkert debatten både om politiske saker og om kandidatenes kompetanse, mener han.

Han peker på Arendal Ap-leder Robert C. Nordli og nominasjonskomiteens leder Freddy de Ruiter, stortingsrepresentant fra Aust-Agder, som de mest sentrale aktørene.

Det første slaget

Ingen vet sikkert hvorfor ordføreren som ledet Arendal Ap til partilagets beste valg i 2007, ble vraket. Prosessen har vært lukket fra første stund. Lokale kommentatorer peker på at hun er en dårlig alliansebygger som har mistet flertallet i bystyret og tapt lokaliseringssaker i fylket. Under ligger striden om sammenslåing av Agder-fylkene. Rolstad Larsen er imot, mens et stort mindretall i fylkeslaget er for.

Det første slaget i Arendal Aps nominasjon til fylkestinget sto en måned tidligere.

10. september var fristen for å komme med innspill til nominasjonskomiteen i Aust-Agder Ap. Styret i Arendal Ap leverte en uprioritert liste med kandidater og vraket Rolstad Larsen første gang.

14. september skjer den store møtekollisjonen. Arendal Aps representantskap møtes for å vedta innspill til nominasjonskomiteen i fylket. Den møtes samtidig for å legge fram sitt første listeforslag.

Komiteens leder de Ruiter venter med å offentliggjøre lista uten Torill Rolstad Larsens navn til kommunelagsleder Nordli ringer han og forteller at representantskapet har godtatt styrets forslag.

«Politisk doping»

– Med sin urangerte liste dekket styret i Arendal bordet for en annen kandidat. De fikk et psykologisk overtak på medlemmene, fordi det ble vanskelig å gå imot styrets forslag, mener Tjuslia.

Han mener lokallagene skulle fått komme med innspill, og representantskapet vært innkalt til møte, i god tid før fristen 10. september.

– Doping blir slått hardt ned på i idretten fordi det er den verste tuklingen med spillereglene. Det vi har opplevd i Arendal Ap er politisk, organisatorisk doping, mener Tjuslia.

Rolstad Larsen mener ledelsen i Arendal Ap har drevet med «bevisst rot» for å få sin kandidat på toppen av lista.

– Det er ikke veldig viktig for meg å bli fylkesordfører, etter snartåtte fantastiske år som ordfører i Arendal. Det er måten dette har skjedd på som gjør meg sint, sier Rolstad Larsen.

Hun peker også på de Ruiter og Nordli som de sentrale aktørene i et spill hun kaller «uverdig».

Nordli avviser enhver manipulering med prosessen som «tull fra ende til annen». Men han forteller nå at styret i Arendal Ap ikke ønsket at medlemmene skulle få noen innflytelse på kommunelagets nominasjonsforslag.

– Det var en forglemmelse. Vi mente at styret kunne lage innstillingen til nominasjonskomiteen, men fylkessekretæren gjorde oss oppmerksom på at det var i strid med vedtektene. Medlemsmøtet eller representantskapet skal vedta forslag til nominasjonen. Det er for å unngå at en liten gruppe skal sitte og nominere, forklarer Nordli.

Det avgjørende slaget

Vinden så ut til å snu da nominasjonskomiteens første forslag ble sendt ut på høring i kommunelagene. Fire av fem lokallag i Arendal Ap foreslo ordføreren på toppen av fylkestingslista. Men det hjalp ikke.

– Det ble fullstendig neglisjert av styret i Arendal Ap, som innstilte på en liste som ble vedtatt med et flertall på 12 stemmer i representantskapet. Det er demokratisk problematisk, mener Rolstad Larsen.

– Vi ble ikke godt nok hørt, sier leder Jarl Steinar Odinsen i Vestre Arendal lokallag.

Bare 22 av 55 medlemmer i representantskapet deltok på det avgjørende møtet, tross det høye konfliktnivået i nominasjonen.

– Dine støttespillere kan ikke ha mobilisert noe særlig?

– Vi regnet vel ikke med at det var nødvendig, i og med den klare støtten i lokallagene, sier Rolstad Larsen.

Nordli har et annet syn på partidemokratiet. Han peker på at lokallagene i Arendal kan sende sine egne forslag direkte til nominasjonskomiteen. På samme måte mener han kommunelaget kan gjøre sin selvstendige vurdering.

– Helhetsvurderingen i styret var at det var liten støtte for Rolstad Larsen i de andre kommunepartiene i fylket vi var i kontakt med, sier han.

– Er det ikke rimelig at du som lokallagsleder begrunner hvorfor du støtter en annen kandidat enn ordføreren din?

– Igjen, det var et lukket møte og en hemmelig avstemning. Det kan godt hende jeg skrev Torill på lappen.

Ole Tom Tjuslia mener prosessen har påvirket resultatet.

– Jeg er ganske sikker på at Arendals ordfører ville hatt mye større mulighet til å få flertall i representantskapet hvis prosessen hadde gått som den skulle. 

Partikultur

Bystyremedlem Tove Skyttemyr var den første av en håndfull sentrale medlemmer som meldte seg ut av Ap.

– Jeg er rystet over den lukkethet som eksisterer i dette partiet. Lukkede møter og hemmelige avstemminger er lite sosialdemokratisk, sa hun til NRK.

Tjuslia var den andre som meldte seg ut, fordi han mener det hersker en «ukultur» i Arendal Ap.

– Det er typisk for sørlendinger å vike unna kamp i åpent lende. Det som ikke kan sies i åpenhet, det bør ikke sies, sier Tjuslia, som foreslo å holde representantskapsmøtet 13. oktober åpent.

Han har allerede meldt seg inn i Høyre.

– Slik jeg kjenner menneskene i Høyre, har jeg kommet til folkeskikken. Det som har skjedd i Arendal, er uttrykk for et generelt problem i Ap. En kollektivistisk kultur hindrer individuelt etisk ansvar, slik at prosesser skjer i detskjulte, mener han.

Rolstad Larsen mener åpenhet er den viktigste lærdommen av prosessen.

– Hele nominasjonsprosessen bør være åpen. Det er viktig for partiet og for allmennheten. Baksnakking og anonym skittkasting i mediene er uverdig. Når man stiller til en liste, må man tåle å høre hva folk mener. I åpne prosesser må folk tenke gjennom og ta ansvar for det de sier, påpeker hun.

Nordli mener prosessen i Arendal Ap ikke har vært mer lukket enn i andre partier i fylket.

– Medlemmene har en mulighet i vedtektene til å lukke møter. Persondebatter er veldig tøft å delta i for enkelte, sier han.

25. oktober ble Tellef Inge Mørland (30) foreslått på toppen av Aps liste i Aust-Agder, med støtte fra 16 av 21 lokallag. Torill Rolstad Larsen er ikke med på lista.