Utfordrende på Utsikten

– Det er spennende, men ikke lett, sier direktør Per Arne Netland på Utsikten Hotell.

Han sikter til det økonomisk utfordrende i å drive hotell sammen med et kunstsenter og en golfbane i Utkant-Norge, men også det å ha et offentlig–privat samarbeid (OPS).

Netland er hovedarkitekten bak konseptet som har gitt bygda et skikkelig hotell, en god restaurant, et kunstsenter og en 18-hullsgolfbane.

Av kommunen er Utsikten utpekt som et signalbygg, og dette er et ledd i moderniseringen av bygda. Hele bygget kostet 110 millioner kroner, hvorav kommunen har gått inn med ca. 16 millioner.

Kommunen eier kunstsenter, utendørsamfi, multimediesal og golfsimulator. Det siste er definitivt ikke en installasjon en kommune må eie, men slik ble fordelingen da de tre partene forhandlet.

Golfparken har gått inn med rundt 50 millioner kroner, og golfspillere fra Kristiansand til Stavanger er et viktig kundegrunnlag for anlegget. I hotellet finnes det også 24 leiligheter som eies av folk i bygda og amerikanske kvinesdøler som kommer hjem om sommeren. Når de ikke brukes, leier hotellet leilighetene.

Anlegget skal trekke tilreisende, men håpet er at også bygdefolket skal føle seg hjemme på designhotellet. Netland innrømmer at det har vært vanskelig å bli profet i egen bygd.

– Jeg vil tippe at 40 prosent av kvinesdølene har vært innom her, sier han.

Veien ble lagt om

Det har alltid vært restaurant på Utsikten. Før gikk hovedveien rett nedenfor, og dette var et kjent og naturlig stoppested for dem som fartet rundt på Sørvestlandet.

I 2004 kom nyheten om at veien skulle legges utenfor kommunesentrumet og Utsikten. Det medførte at 70 prosent av gjennomgangstrafikken mellom Kristiansand og Stavanger forsvant fra Kvinesdal. Det ble spådd nedgangstider og fraflytting. Men omlegging av veien ble et spark bak, sier ordfører Odd Omland (Ap).

– Vi var nødt til å gjøre noe. Plutselig hadde vi en ytre fiende, og det gjorde at alle gode krefter samlet seg for å snu utviklingen.

Kommunen har laget en kommuneplan som skal gi sentrumsutvikling, satsing på kultur og tilrettelegging for nye tomter. Planen er å bli den foretrukne bokommunen i Lister-regionen, og målet er at befolkningen skal øke med 1.000 innbyggere til 6.700 innen 2020. Utsikten, med kunstsenteret, er et ledd i denne planen.

– Et godt kulturtilbud er viktig. Ved å delta i dette prosjektet fyller vi kommunes rolle som samfunnsutvikler og gir bygda et spennende kunsttilbud, sier ordføreren.

Akkurat nå står et stykke moderne kunst utenfor hotellet: En bil oversprøytet med et hvitt belegg. Den spiller musikk og blinker med lysene når noen nærmer seg. «Komposisjon i hvitt» er tittelen, kunstneren er svenske Lars Morell.

Innendørs vises det ofte digital kunst. For dem som synes dette blir for vilt og moderne, finnes et eget lite hus med bilder av Kvinesdals egen maler Marcelius Førland.

Konkurs og kriseplan

Men til tross for entusiasme og et flott hotell, har det vært vanskelig økonomisk. Utsikten åpnet i 2008, også kom finanskrisen. Gjestene som skulle spille golf og delta på kurs og konferanser, uteble. Driftsselskapet for hotellet gikk konkurs etter et halvt års drift. Da måtte den lokale banken og kommunen finne en kriseplan. Nå er det lagt et treårs løp for Utsikten.

– Vi var ikke inne med penger, men jeg hjalp til litt og trakk i noen tråder,forteller ordfører Omland.

Driften er i dag basert på en rekke avtaler på kryss og tvers mellom hotellet, golfklubben og kommunen. Det finnes avtaler om vasking, om leie av hverandres lokaler og finansiering av arrangementer osv.

– Vi må passe nøye på så det blir et offentlig–privat samarbeid og ikke samrøre.

Ordføreren mener det er viktig ikke å involvere seg i den kommersielle delen av prosjektet, som er hotellet.

– Dersom hotellet skulle gå konkurs, går det an å drifte bygget videre som kunstsenter, mener han.

Direktør Netland er ikke så sikker på det. Han mener de tre delene er ganske avhengig av hverandre. Og uten trepartsamarbeidet hadde det aldri blitt en slik etablering i utkanten av en liten kommune.

– Kommunen hadde ikke rustet opp kunstsenteret, golfklubben hadde ikke satset, og hotellet hadde ikke blitt bygd, sier han.