Kutter i rådmannens kutt

Rådmann Tore Marthinsen foreslo kutt på rundt 10 prosent. Formannskapet skjøv noen ubehageligheter foran seg og endte med 5 prosent.

Budsjettbehandlingen i Bamble går langs kjente linjer, og som mange andre kommuner har de hatt en tøff budsjetthøst. Den begynte med denne bekymringsmeldingen fra rådmannen i innledningen på hans budsjettforslag:

«Kommunens økonomi er vanskelig og bekymringsfull med hensyn til å gi gode tjenester på alle områder.»

Rådmannen ga likevel politikerne et handlingsrom på noen titalls millioner. Disse millionene – og litt til – blir brukt. Bamble er heldig som har noen bufferfond og en aksjepost i Skagerak Energi. Aksjemarkedet og rentene har steget noe, og det gir ekstra inntekter. Men man kan ikke bruke fondsmidler til ordinær drift.

Vanskelige valg

Kommunen står foran noen vanskelige valg. Det ene gjelder skolestruktur. Færre elever, lav lærertetthet og noen av landets dårligste skoleresultater tilsier at noe må gjøres. En skolestrukturplan er avvist av politikerne. En ny er bestilt av et eksternt konsulentselskap, og den skal behandles til våren.

Utvidet eiendomsskatt skal behandles i egen sak på nyåret, men dette er en vanskelig sak for det borgerlige flertallet med ordfører Jon Pieter Flølo (Frp) i spissen. De gikk på ingen måte til valg på økte skatter og avgifter. Men rådmannen gir dem valget mellom kutt i tjenester og full eiendomsskatt – også på hytter – i hele kommunen.

Forrige ukes formannskapsmøte gikk fredelig for seg. Politikerne fjernet de fleste av rådmannens upopulære kutt. Men det blir mindre vedlikehold og planarbeid, samt litt ostehøvelskutt på skole og kultur.

– Vi har funnet noen kroner, sier Tor Tollefsen (H) fornøyd.

Han presenterte det borgerlige flertallets budsjettforslag, der to nærmiljøsentraler får 220.000 kroner hver til driften, fem sykehjemsplasser og ungdomstrinnet på en skole forblir urørt.

Bruker finansinntekter

– Vi får større finansinntekter i år enn vi hadde antatt. Vi tar av bufferfondet og håper stigningen i finansmarkedet fyller det opp igjen. Dessuten utsetter vi gjeldsavdrag, sier Tollefsen.

Opposisjonen, med tidligere ordfører Anne Blaker (Ap) i spissen, vil bruke mer penger enn de borgerlige. Blaker mener gode tjenester vil øke bosettingen.

– Flere av dem som flytter til Grenlands-området må komme til oss. Det er veldig viktig å opprettholde det vi har, så folk flytter hit, sier hun.

Blaker og de røde har funnet 16 millioner mer enn rådmannen. Til det har Høyres Tor Tollefsen følgende bemerkning:

– Opposisjonen har brukt litt mer smør enn man har kinnet, men det er vel deres privilegium.

Alt ble ikke avgjort i dette møtet. De borgerlige vil vente med å anslå inntektene til det nærmer seg jul og budsjettmøte i kommunestyret. Da er det litt enklere å se hvilken vei aksjer og renter beveger seg. Men til tross for et budsjettforslag med innebygd dramatikk, endrer formannskapets budsjettbehandling uten store kutt.

I tillegg ble det vedtatt å utbedre et kulturbygg som er i bruk. Ordfører Flølo er imot av økonomiske årsaker.

– Vi har rett og slett ikke råd, sier han.

Men her ble han nedstemt. Et nøkternt kulturhus må man ha, mener flertallet.

Spent skole

På Rønholt skole, der ungdomstrinnetvar foreslått flyttet, er man lettet over budsjettbehandlingen, men spent på hva konsulentselskapets utredning om skolestruktur vil bringe. Skolen ligger i den delen av kommunen som ennå ikke har eiendomsskatt og hvor elevtallet er usikkert. Et nytt byggefelt skal forhåpentlig gi flere elever. Men vedtar politikerne eiendomsskatt for hele kommunen, er mange redd det slår negativt ut for tilflyttingen.

Det satses friskt på utbygging på Rønholt. En ny flerbrukshall innvies denne uka. Her ligger barnehage, barneskole, ungdomsskole og flerbrukshall i en klynge. Det borgerlige flertallet har vedtatt å verne skolen fra nedleggelse, men ungdomstrinnet er det altså fremdeles diskusjon om.

– Ungdommene liker seg hos oss. Dessuten er det viktig for hele skolen at vi har de lærerne som underviser på ungdomstrinnet som en del staben, sier rektor Atle Rønning på Rønholt skole.

Skolen har 223 elever og ca. 20 lærere. I lesing var 8. klasse best i landet. Men Rønholt har også noen bunnoteringer hva resultater på nasjonale prøver angår. Rektor ønsker ro rundt skolestrukturen, slik at han vet hva han kan satse på. Det er et ønske han deler med flere skolefolk i kommunen.

– Vi har sagt at det er nok ostehøvelkutt. Vi har få lærere per elev og har ikke mer å ta av. Skal det kuttes nå, må det gå på strukturen, sier Rønning.

Om ikke kommunestyret snur på formannskapets behandling av budsjett, blir det en fredelig jul på Rønholt og i resten av Bamble kommune. Det er våren og neste års budsjett som blir spennende.