Kutt sykefravær før tjenester

Sandbakken viser til at kommunesektoren kan spare om lag 1,5 milliard kroner for hvert prosentpoeng de klarer å redusere sykefraværet og ytterligere en halv milliard ved energieffektiviserende tiltak.

– Det er mange slike grep kommunestyrene bør diskutere i stedet for bare å fokusere på kutt i tjenestene, sier han til Kommunal Rapport.

– Kommunestyret kan ikke vedta lavere sykefravær?

– Nei, men politikerne kan utfordre administrasjonen, sette mål på kort og lang sikt og be om hyppig rapportering. Noen kommuner jobber allerede godt med dette, men mange har mye å hente.

Statssekretæren tviler ikke på at seks av ti rådmenn mener 2010 blir et vanskeligere år enn 2009. Men han sier seg tilfreds med at to tredeler vil opprettholde eller øke aktiviteten neste år. At noen reduserer, er naturlig ut fra befolkningsnedgang, mener Sandbakken.

Tror løfter innfris

At kommunene samlet sett ikke vil innfri regjeringens forventninger på skole, omsorg og barnevern, er han ikke engstelig for.

– Jeg tviler ikke på at budsjettarbeidet er krevende i mange kommuner. Men vi vet med sikkerhet at rådmennenes budsjettforslag blir endret i kommunestyrene. Av erfaring vet vi også at det blir sterkere aktivitetsvekst enn det slike budsjettundersøkelser tyder på, sier Sandbakken.

Han viser blant annet til Kostra-tallene for 2008, som viser en mye sterkere aktivitetsvekst enn det som ble fanget opp i KS` budsjettundersøkelse for samme år.

– Det ble 30.000–35.000 flere årsverk i kommunene fra 2005 til 2008. Bare i pleie og omsorg ble det 14.000 nye årsverk, langt over regjeringens mål, påpeker Sandbakken.

– 2008 endte også med et historisk dårlig resultat. Må kommunene stramme inn neste år, fordi de har levd over evne?

– 2008 var et krevende år, med rekordhøy aktivitetsvekst, høy kostnadsvekst og finanskrise. Likevel er det ingen markant økning av antall kommuner i Robek. Dette tyder på at kommunene har det nødvendige handlingsrom, sier Sandbakken, som tror 2009-regnskapene vil se atskillig bedre ut enn fjorårets.

Gir råd

Den tidligere Tynset-ordføreren peker for øvrig på at en del kommuner gjør vedtak med budsjettmessige konsekvenser flere ganger i løpet av året. Han mener dette er én av årsakene til at kommunene opplever lite økonomisk handlingsrom.

– Det er lett å si ja til gode tiltak når det kommer opp alene. Men skal jeg driste meg til et råd, må det være at kommunestyrene begrenser muligheten til å fatte vedtak med budsjettmessige konsekvenser til to møter i året. Da blir man nødt til å se ting i sammenheng, sier Sandbakken.