Professor refser eget utvalg

Kristiansen, som er professor i helseøkonomi ved Universitetet i Oslo, ber regjeringen innføre egenandel på sykepenger.

– Med all mulig respekt for utvalget, må jeg si at jeg er ganske skeptisk til utviklingen av sykefravær og uføretrygd. Nederland hadde et sykefravær på vårt nivå, og de har halvert fraværet etter at de innførte egenandel, sa Kristiansen, da utvalget overleverte sin utredning til helse- og omsorgsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap).

Kristiansen er én av tre forskere som har sittet i Almlid-utvalget, som denne uka la fram tiltak mot utstøting og sykefravær i helse- og sosialsektoren. Professoren er den eneste av de 15 medlemmene som går inn for at det skal koste økonomisk for arbeidstakere å bli syk.

– Jeg er ikke medlem av noe politisk parti og kan si at jeg føler at det blir litt mye keiserens nye klær i utredningen. Antall uføre øker stadig, samtidig som helsen i befolkningen generelt blir stadig bedre. Når befolkningen blir friskere, skulle man forvente at antall uføre også går ned. Men dette har ikke utvalget tatt hensyn til.

Kristiansen mener det har vokst fram «en hel industri» av tiltak mot sykefravær, mens fraværet likevel øker.

– Det er nærliggende å tro at tiltakene bare har kortvarig effekt, og at noen også kan virke mot sin hensikt, mener han.

– Kutt skatt for lavlønte

Dagens sykefraværsordning bidrar til at antall uføre menn har økt fra 5 prosent i 1970 til 9 prosent i 2009, mener professoren. Antall uføre kvinner har økt enda mer, fra 5 prosent i 1970 til 13 prosent i 2009.

Kristiansen mener at mye av årsaken er at lønna til sykmeldte blir redusert først etter ett år. Han mener at et lønnstap først etter ett år er et paradoks, fordi faren for å falle ut av arbeidslivet er større jo lengre tid man er sykmeldt. På den måten fjernes insentivet til å komme raskt tilbake i jobb bort.

For å hindre at personer med lav inntekt blir rammet av en egenandel, vil Kristiansen øke grunnfradraget i personbeskatningen – kombinert med noe høyere marginalskatt. På den måten vil lavinntektsgrupper i snitt få like høy inntekt etter skatt, inkludert sykepenger, som i dag.

– Ny ordning for arbeidsgivere

Professoren vil også endre arbeidsgivernes medfinansiering av sykepengene.

– Ved å omfordele arbeidsgivers ansvar til å gjelde i inntil 365 dager, får arbeidsgiver et vedvarende økonomisk insentiv til å legge forholdene til rette for at den sykmeldte skal komme tilbake i arbeid, mener han.

I dag betaler arbeidsgiver full lønn de første 16 dager av den enkelte sykmeldingsperiode, mens Nav dekker 100 prosent i den resterende perioden. Etter 16 dager dekker arbeidsgiver bare arbeidsgiveravgift, feriepenger og eventuelle pensjonsbidrag.

Helse- og omsorgsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) vil foreløpig ikke kommentere forslagene fra Ivar Sønbø Kristiansen.

– Jeg har hørt hva han har kommet med og vil lese utredningen med interesse. Det blir useriøst å kommentere enkeltforslag, sa statsråden til Kommunal Rapport, da hun fikk overlevert rapporten.