Frykter oppstykking av sosiale tjenester

- Nesten alle sosiale tjenester, blant annet til rusmisbrukere og funksjonshemmede, blir av EU-kommisjonen definert som økonomiske tjenester. Det betyr at disse tjenestene skal underlegges markedsregler, med fri konkurranse og forbud mot offentlig støtte, sa Jeremy Smith, generalsekretær i CEMR (“Euro-KS”) på et KS-seminar om EØS og velferdstjenester i Oslo i forrige uke.

Han viste til en melding om sosiale tjenester, som kommisjonen la fram i fjor vår. Her forsøkte den å definere hva som er sosiale tjenester av offentlig interesse. Dette ble definert så snevert, at mange av dagens offentlige tjenester på dette området faller utenom. Hvis et nytt direktiv skal bygge på denne definisjonen, vil det meste bli overlatt til markedet, frykter Smith.

Han uttrykte også sterk bekymring for EU-kommisjonens arbeid med et eget helsedirektiv, som skal legges fram i løpet av våren. Den norske regjeringen har nylig gitt en generell tilslutning til dette arbeidet i en høringsrunde.

- Ikke bland dere!

- Jeg tror ikke dette er enden på velferdssamfunnet. Men jeg tror dette vil resultere i en fragmentering av tjenestene, sier generalsekretæren for CEMR.

CEMR er paraplyorganisasjon for nasjonale sammenslutninger av kommuner og regioner i 36 land, i og utenfor EU. Norske KS er ett av medlemmene i organisasjonen, som i Norge også omtales som “Euro-KS”.

Organisasjonens overordnede mål er å sikre lokale myndigheter størst mulig handlefrihet. Den er verken for eller imot konkurranseutsetting, men kjemper for lokale myndigheters rett til å velge hvordan de skal organisere sine tjenester.

- Hvis privatisering er frivillig, er det ok. Men det skal ikke dyttes på alle. EU-kommisjonen må ikke blande seg inn i dette, sier Smith til Kommunal Rapport.

I sin innledning tok han også et oppgjør med EF-domstolen. Denne har gått lenger i å fremme konkurranseutsetting av offentlige tjenester, enn det den har grunnlag for. Både domstolen og kommisjonen bygger sine vedtak på en holdning om at det offentlige bare skal ta seg av det markedet ikke klarer å løse, mener han.

- Vi i CEMR mener et godt fungerende marked må kombineres med en godt fungerende offentlig sektor. Det er dette som vil være EUs fortrinn framover, sier Smith.

“Kommunenes Hus” i Brussel

Oslo-politiker Knut Elgsaas (Ap) nikket samtykkende.

- Mange av oss har hatt mistanke om at utviklingen går den veien Smith forteller om. Da beveger vi oss over i det amerikanske samfunnet, der det aller meste, bortsett fra fattigforsorgen, er privatisert. Det bidrar ikke til økonomisk vekst, kommenterer han.

Om kort tid flytter CEMR og KS´ Brussel-kontor inn i det som skal bli “Kommunenes Hus” i EU-hovedstaden. Hit flytter også KS´ søsterorganisasjoner i 16 andre land, samt hovedsetet til Euro-Cities, som organiserer europeiske storbyer, inkludert Oslo og Bergen.

Samlokaliseringen vil bidra til å styrke samarbeidet mellom KS og CEMR, og å styrke kommunenes felles røst i Brussel, mener Åse Erdal, som leder KS-kontoret i Brussel.