Bruk Lofoten som pilot!

Beskjeden fra Arbeiderpartiet i vårens kommuneproposisjon var ikke til å misforstå: «Departementet mener at større kommuner i de aller fleste tilfeller vil kunne bidra til å løse utfordringer med mangel på kapasitet og kompetanse.»

Fordi struktur og sammenslåing er følsomt, så la meg klargjøre to forhold: Sammenslåing løser ikke alle problemer. Større kommuner er ikke automatisk bedre og billigere enn små.

I tillegg kommer norsk geografi. Avstander innordner seg ikke teorier om sammenslåingens velsignelser. 

I Lofoten er geografien ikke til hinder. Ja, det er noen mil fra Svolvær til Å, men regionen henger sammen, selv om europaveien må forbedres. 

Regionen har et internasjonalt merkenavn. Vågan, Vestvågøy, Flakstad og Moskenes har åpenbare interesser av å gå sammen.

Likevel kan regionen forbli delt selv om Kommunaldepartementet grep inn og fikk Vestvågøy til å ta ansvar for skakkjørte Moskenes. Nå er de to kommunene godt i gang med å bygge én ny kommune.

All ære til statlige og lokale politikere. Problemet er bare at Flakstad ligger mellom. Vi kan dermed få enda en kommune som ikke er geografisk sammenhengende.

I Flakstad er meningene delte om hva kommunen bør gjøre, men politikerne går videre med en utredning om kommunen skal bli en del av nye Vest-Lofoten.

Uansett utfall blir dette en halvveis operasjon hvis ikke Vågan blir med. I kommunesenteret Svolvær har politikere fra Hadsel kommune, som ligger i Vesterålen, vært på besøk for å sondere sammenslåing. Dog under forutsetning at staten bygger tunnel under Hadselfjorden. Prislapp: mange milliarder kroner.

Det er det bare å glemme. Samferdselspengene trengs uansett til europa- og fylkesveier.

Ordfører Vidar Thom Benjaminsen (H) i Vågan sa riktignok til Lofotposten nylig at det pågår prosesser både østover og vestover.

Kommunalminister Bjørnar Skjæran bør legge all sin tyngde i potten og gi beskjed om at den eneste løsning er at de fire kommunene går sammen.

Skjæran blir selvsagt nødt til å smøre sammenslåingen. Flakstad må lokkes med gulrøtter. Det bør være enkelt. 

Verre er det med Vågan, som er på Robek og trenger hjelp. Her må staten være oppfinnsom. Flere gjeldstyngede kommuner vil trenge hjelp framover. Dilemmaet er selvsagt at de dårligste i kommuneklassen får mest bistand. De som har kontroll på gjelden, får ikke noen statlig belønning.

Uansett må dette skje i riktig rekkefølge. Moskenes og Vestvågøy må fullføre sin prosess. Så kan Flakstad komme med. Deretter Vågan.

Skjæran må overbevise de folkevalgte om at tiden nå er inne for å utvise lederskap, ikke dyrke egne kommuneinteresser.

Det bør likevel være mulig allerede nå å inngå en intensjonsavtale om en felles kommune under navnet Lofoten.

For Lofoten handler det blant annet om å sikre bærekraften i tjenestene, ruste regionen for å bedre samhandling innen helse og møte krav til digitalisering, planarbeid og samfunnsberedskap. 

Alt er viktig for en region som skal skape vekstkraft og takle den voldsomme besøksindustrien. Det gjøres best i fellesskap.

En sammenslåing har åpenbare demokratiske utfordringer. De kan løses ved å satse på kommunedelsnemnder med reell makt og handlingsrom. 

Disse planene eksisterer i den nye kommunen. Sørg også for å få på plass flere statlige arbeidsplasser. Eller flytt statlige arbeidsplasser til den nye kommunen.

Lofoten kan bli en pilot for hvordan kommuner i et felles landskap går sammen for å ta vare på det beste i kommuneinstitusjonen, samtidig som de forbereder seg på ei strevsom framtid.

Hva med Vesterålen? Hadsels lokalpolitikere har snakket med naboen Sortland, som er en mer naturlig partner. 

Også i Andøy går diskusjonen om sammenslåing. Kanskje er Bø og Øksnes også nysgjerrige på en ny konstruksjon?

Nå kan Skjæran bli en reformarkitekt hvis han er dristig, handler utradisjonelt og stimulerer arbeidet med insentiver. 

Det trengs også et nasjonalt rammeverk for arbeidet. Flere kommuner andre steder i landet er i samtaler om mulige sammenslåinger. Andre vil komme etter.

Ja, alt dette vil koste, men det gjør også en tunnel under Hadselfjorden.