Tar til motmæle, men klager ikke

Det har ikke gått mer enn to uker siden Kommunal Rapport mottok hederlig omtale av Fagpressen for sin kritiske dekning av forholdene i Halden kommune. Ordfører Per-Kristian Dahl er ikke like imponert.

– Det har vært en rød tråd i Kommunal Rapports dekning av Halden ikke å rette seg etter fakta, selv om de mangler dokumentasjon, uttalte han da han innledet på fagkonferansen Kontroll og tilsyn på Gardermoen i dag.

– Er blitt syke

Ordføreren sparte ikke på kruttet i beskrivelsen av avisens journalister:

– Man er så selvopptatt og ønsker å stå i fokus, at man ønsker å ha alle rollene som både etterforsker, utøvende og dømmende makt, sa Dahl.

Han oppsummerte Kommunal Rapports dekning av kommunen slik:

• Påstander som fremsettes av anonyme kilder blir ikke undersøkt.

• Tilsvar blir redusert eller ikke tatt inn.

• Fremstår som forutinntatt overfor kommunen.

• Lar seg misbruke når det fremstår hensiktsmessig for avisas tabloide journalistikk.

– Enkelte ansatte er blitt syke som følge av avisens artikler, som de heller aldri fikk anledning til å svare på samtidig som de sto på trykk, hevdet Per-Kristian Dahl.

Han viste til at mangelen på samtidig imøtegåelse topper statistikken over klagesaker til Pressens faglige utvalg (PFU).

– Saker som dette medfører politikerforakt og bringer demokratiet i fare.

Tilbakeviser kritikken

Redaktør Ole Petter Pedersen har hatt det overordnede ansvaret for avisas dekning. Han kjenner seg ikke igjen i ordførerens beskrivelse av saken, og mener avisen har strukket seg langt for at kommunen skal imøtegå opplysninger på trykk.

– For eksempel har vi sendt budbil hjem til folk på kvelden, fordi de har nektet å oppgi mobiltelefoner eller ikke hatt fungerende e-post, fortalte Pedersen.

I den grad artikler har basert seg på anonyme opplysninger, har avisen bestrebet seg på å få opplysningene verifisert av flere uavhengige kilder, fremholdt Pedersen. Han understreker at det selvsagt ikke er slik at avisen kan slenge ut påstander uten dokumentasjon.

– I tilfeller der kommunen har kunnet fremlegge dokumentasjon som endrer bildet, har vi tatt hensyn til dette. Noen ganger har vi endret utgangspunktet for reportasjene, andre ganger har vi lagt saken død, sa Pedersen.

Vil ikke klage til PFU

Til Kommunal Rapports journalist på stedet avviser Haldens ordfører at en klagesak til Pressens faglig utvalg ville vært hensiktsmessig. Dette måtte i så tilfelle være noe rådmannen gjorde på vegne av administrasjonen, mener Dahl.

– Som ordfører og politiker må jeg tåle at det rettes et kritisk søkelys mot meg, sier Dahl.

– Innlegget ditt handlet i stor grad om å kritisere presseetikken i Kommunal Rapports dekning. Hvorfor har du ikke klaget avisen inn for Pressens faglige utvalg?

– Det er jeg ikke interessert i. Detgir meg ingen tilfredsstillelse. Jeg ønsker heller å møte kritikken gjennom avisas spalter.

– PFU er det organet i landet du kunne brukt, for å få fastslått at din kritikk er korrekt. Hvorfor ønsker du ikke å klage?

– Når man bruker anonyme kilder som hevder de vil bli utsatt for represalier om deres identitet ble kjent, så skjønner ikke jeg hvordan jeg skulle kunne greie å motdokumentere det avisen har skrevet.

– Men ville det ikke, ved en eventuell klagesak, være opp til Kommunal Rapport å vise at de hadde dokumentasjon for sine oppslag?

– Det har også vært sju-åtte helsider i Aftenposten som jeg mener inneholder en rekke feil. Jeg så heller ingen grunn til å klage inn dem. Jeg ser ikke slike oppslag som noe problem for meg, men for kommunens omdømme.