Strengere kontroll av stengte kommunedører

Det går fram av høringsrunden i forbindelse med forslaget til endring av kommuneloven.

I dag er det ikke adgang til å klage på et vedtak om å lukke et kommunalt møte for presse og publikum. Det er heller ikke adgang til å kreve lovlighetskontroll av et slikt vedtak. Flere fylkesmenn har derfor nektet å behandle slike henvendelser fra mediene, mens andre har nøyd seg med uttalelser som har hatt form av generelle råd til kommunene.

Etter press fra blant andre Sivilombudsmannen, går departementet inn for å endre reglene. Forslaget innebærer at fylkesmennene nå må foreta en ordinær lovlighetskontroll av vedtaket om å stenge dørene, dersom tre eller flere medlemmer av kommunestyret krever det.

- Lite ambisiøst

Presseorganisasjonene er blant dem som har vært svært kritiske til den omfattende lukkingen av kommunale møter. Redaktørforeningen karakteriserer forslaget som «lite ambisiøst». Spesielt reagerer redaktørene på at det fortsatt ikke åpnes for at publikum kan klage når de møter stengte dører. Assisterende generalsekretær Arne Jensen påpeker at det ofte er stor enighet blant politikerne når det blir vedtatt å lukke dørene.

Departementet foreslår i stedet at fylkesmennene på eget initiativ kan velge å behandle et lukkingsvedtak. Jensen frykter likevel at den nye klageadgangen vil være lite verdt. Han har liten tro på at fylkesmennene vil benytte seg av denne initiativretten særlig ofte, og viser til at fylkesmennene i en rekke saker har gitt kommunene medhold, mens Sivilombudsmannen har vært kritisk til å lukke møtet.

- Så lenge pressen eller publikum ikke har anledning til å klage, risikerer vi at det blir gjort en rekke ulovlige lukkingsvedtak som aldri blir overprøvd, sier Jensen.

Trenering

Departementet mener at klage på vedtak om lukkede dører ikke skal ha utsettende virkning, og advarer mot at et mindretall i kommunestyret på denne måten kan trenere et vedtak. Likevel mener arbeidsgruppen som har utredet lovendringen at en innføring av lovlighetskontroll vil føre til større åpenhet i kommunene. De mener vissheten om at lukkingsvedtaket kan påklages vil ha en oppdragende effekt på lokalpolitikerne.

- Det vil ikke være mulig å gjenopprette skaden ved en feilaktig beslutning om å lukke et møte. De folkevalgte bør imidlertid ta lærdom av saker der de ikke får medhold i at det var hjemmel for å lukke dørene, skriver departementet i høringsbrevet.

Jensen mener departementet snur saken på hodet.

- Den enkle måten å hindre at lukkingsvedtak fører til trenering på, er å holde dørene åpne, påpeker han.

Generalsekretæren etterlyser samtidig en klar skjerping av kriteriene for å lukke et møte, og påpeker at dagens lovverk er preget av svært runde formuleringer.

- Vi har flere ganger bedt om et tydeligere lovverk, og det er beklagelig at ikke departementet har benyttet denne revisjonen til også å se på kriteriene, sier Jensen.

Skrevet av: Erlend Skevik