Haugesund får refs for gjentatt hemmelighold

- Vi opplever til stadighet at saker blir holdt unna offentligheten. Kommunen har helt klart en vei å gå når det gjelder åpenhet, sier politisk redaktør i Haugesunds Avis, Ronny Carlson.

Lokalavisen står bak de to klagene mot kommunen. Redaktøren legger ikke skjul på at avisen i perioder sliter med mangel på åpenhet i Haugesund. Han understreker at avisen hvert år klager på en rekke vedtak om å nekte innsyn i saksbehandlingen, og konkluderer med at kommunen er lite flink til å praktisere prinsippet om meroffentlighet.

Nektet innsyn

De to ferske sakene der kommunen får kritikk av Fylkesmannen gjelder en skjenkesak og en ansettelse. I begge tilfeller har lokalavisen fått støtte i at kommunen burde offentliggjort dokumentene avisen ønsket innsyn i.

I den første saken avviste kommunen innsyn fordi dokumentene inneholdt opplysninger om manglende innbetaling av skatt. Fylkesmannen konkluderer imidlertid med at dette ikke er noen akseptabel grunn for å nekte offentligheten innsyn. Det samme mener Fylkesmannen gjelder ansettelsen av ny kommunaldirektør, der kommunen holdt søkerlisten tilbake i frykt for at søkere vil trekke seg dersom navnet deres ble offentliggjort.

- Kommunen har nå fått seg en skikkelig smekk. Jeg håper ledelsen tar dette alvorlig, og sørger for en mer åpen linje, sier Carlson.

Mange klager

Redaktøren understreker at den manglende åpenheten i Haugesund kommune ikke er enestående blant kommunene i avisens dekningsområde. Ifølge redaktøren spriker praksisen veldig mellom kommunene.

- Noen har klare prinsipper om åpenhet, mens andre bare har muntlige kjøreregler. Det fører til usikkerhet og frykt blant de ansatte som dermed unngår å ta opp kritikkverdige forhold i media, sier Carlson.

Til tross for at Fylkesmannen gir avisen rett i at listen over søkere til jobben som kommunaldirektør burde vært offentliggjort, blir ikke kommunen pålagt å legge fram listen nå, fordi ansettelsen allerede er gjort. Carlson mener Fylkesmannen burde pålagt kommunen å offentliggjøre søkerlisten, og viser til at kommunen utnytter tregheten i systemet ved å behandle klager så sent at saken er avgjort før klagebehandlingen er ferdig.

- Et slikt pålegg fra Fylkesmannen hadde vært et veldig tydelig signal til kommunen, påpeker han.

- Ingen dramatikk

Rådmann Hildegunn Staurseth i Haugesund kommune mener det er tilfeldig at kommunen får to reaksjoner fra Fylkesmannen på kort tid. Hun mener kommunen legger stor vekt på åpenhet, og stiller seg uforstående til påstandene fra lokalavisen om at det er vanskelig å få ut informasjon om den kommunale aktiviteten.

- Det er ingen dramatikk i dette. Det dreier seg om to separate saker der vi nå har fått en avklaring. Det vil vi selvsagt rette oss etter, sier Staurseth.

Hun avviser at det er noe generelt behov for å endre kommunens rutiner for informasjon, men bekrefter at hun vil gå gjennom praksis når det gjelder offentliggjøring av søkerlister.

Skrevet av: Erlend Skevik