Demokrati på nett kan snu politikerne

- Nettdebattene har påvirket flere viktige avgjørelser i kommunen, forteller Holger Ø. Mortensen, aktivist i Den Åbne Miljøforening i Odder.

At Odder fortsatt er selvstendig etter sammenslåingene i 2005, kan de ifølge både ham, borgermesteren og flere forskere takke kommunens debattforum for.

- Mange protesterte mot en sammenslåing med andre kommuner, noe som førte til at politikerne i Odder bestemte seg for å holde en rådgivende folkeavstemning. De fulgte folkets råd om å forbli selvstendig, forteller Mortensen.

På «Odderdebatten» uttaler han seg om både dette og hint, men mest av alt er det miljøet han er opptatt av. Huset han bor i, ligger rett over en av kommunens drikkevannskilder. Men her ligger også en rekke gårder som driver med svineproduksjon. Mortensen er redd for at sprøytemidler og gylle, en blanding av urin og avføring som bøndene bruker til gjødsel, skal forurense grunnvannet og ødelegge drikkevannet.

I tillegg skaper svineproduksjonen luktproblemer. Vi åpner vinduene på bilene idet vi kjører forbi, og en nesten uutholdelig stank trenger seg inn.

For Mortensen er kommunens debattsider på Internett en av flere muligheter til å påvirke politikerne og spre sitt budskap til resten av innbyggerne i Odder. I gjennomsnitt besøker 2.500 av de 22.000 innbyggerne kommunens nettsted daglig.

På rådhuset i Odder går Mortensen under navnet Gylle-Holger. Han er blant de om lag 20 debattantene som stadig går igjen på nettsidene.

Til tider kan det være litt plagsomt med disse kverulantene, innrømmer borgermester Niels-Ulrik Bugge, men innser skal man ha en åpen debatt, må kranglefantene være med på lasset.

Bugge har vært borgermester siden 2005. Selv om han ikke er av dem som ivrer mest for nettdebattene, ser han verdien av at innbyggerne kan ytre seg og få et svar med en gang.

- Jeg kikker stadig gjennom innleggene og ser om det er noe jeg bør svare på. Men når jeg ser navnene på gjengangere som Holger, er det nesten så jeg ikke gidder å lese det, sier han.

Likevel tror han at gjengangerne er viktige for å holde liv debattene i rolige tider. Noen ganger tar de opp viktige temaer og får andre innbyggere på banen.

Det elektroniske eventyret i Odder startet i 1998. Kommunen ønsket i første rekke å opprette et nettsted med informasjon om kommunen. Med bibliotekmedarbeider Claus Buur Rasmussen i spissen, kom et debattforum på plass allerede fra første dag. Et skeptisk byråd bestemte imidlertid at alle innlegg først skulle godkjennes av webmaster Rasmussen. Mot slutten av året var de kvitt den verste skepsisen og gikk nølende med på at innleggene kunne legges ut direkte.

- Innbyggerne protesterte på at innleggene deres ikke kom på med en gang de var skrevet, forteller Rasmussen.

Mye av suksessen med hjemmesidene tillegges ham. Med stor energi og engasjement har han drevet nettstedet framover til det det er i dag. Men han er mest opptatt av å skryte av kommunaldirektører, politikere og IT-selskapet som ga ham muligheten til å utvikle det.

- Jeg har hatt ledere som har gitt meg frie tøyler. Den tidligere kommunaldirektøren lærte meg noe jeg har tatt meg siden, nemlig at det skal være moro å gå på jobb hver dag, og at ingen dager skal være like. I tillegg hadde jeg et veldig godt samarbeid med IT-selskapet, som hadde tilhold rett nede i gata og besto av to brødre med arkitekt- og lærerbakgrunn. Arkitekten så nettsidene som romløsninger, læreren var opptatt av pedagogikken.

Nettdebatten går ikke av seg selv, forklarer Rasmussen. For å få fart på den, begynte kommunen i 2000 med temadebatter. Før kommunevalget i 2001 lovet politikerne å sjekke debattsidene minst en gang i døgnet. I løpet av denne debatten kom det inn 78 innlegg.

Vinteren 2002 ble en et nytt nettstedlansert, med mulighet for chat og en avstemningsmodul. Innbyggerne fikk muligheten til å sende inn elektroniske kommentarer til forslag til lokale planer. Dette året ble det for alvor fart på debattsidene, da det ble snakk om å legge ned lokalsykehuset i Odder. Hele 227 innlegg ble registrert. Kommunen arrangerte etter hvert også små nettavstemninger.

- Nå har det gått ti år siden vi satte i gang med Odderdebatten, og jeg tror det har hatt mye å si at vi har brukt tid på å venne både borgere og politikere til å bruke den, sier Rasmussen.

Ute på landet hos Holger Mortensen står snøføyka rundt husveggene, men vi må likevel ut for å kikke på gjengrodde stier. Mortensen har bodd her i ti år, og for hvert år som går, pløyer bøndene nærmere og nærmere de gamle stiene som binder sammen de små lokalsamfunnene rundt Odder. Derfor har han startet Stifinderforeningen, som jobber for å bevare de gamle stiene.

- Kommunen tilbyr innbyggerne gratis e-post adresse og hjemmeside, og det er en kjempeservice for foreninger og lag som ikke har økonomi til å kjøpe domene selv. Miljøforeningen jeg er medlem av, har opprettet en slik hjemmeside. I Stifinderforeningen er vi i gang med å lage en brosjyre, som vi håper kan bli lagt ut på kommunens nettsider.

Det høye servicenivået og brukervennligheten på nettstedet har to ganger, i 2004 og 2005, skaffet Odder pris for beste kommunale hjemmesider. Mens arbeidet startet med en deltidsansatt fra biblioteket, har kommunen nå et team på tre personer som arbeider med informasjon. Informasjonssjef Roald Kramer, som ble ansatt i 2003, har lang fartstid som journalist og redaktør og har vært med på å skjerpe nyhetspreget.

- Vårt mål er at innbyggerne skal finne noe nytt hver eneste dag, ellers vil de ikke komme tilbake. Vi samarbeider også med ukeavisen Odder avis, og alle debattinnlegg som trykkes der, legger vi ut, forteller han.

Flere temadebatter har påvirket viktige beslutninger i kommunen, mener Kramer. Det bekrefter Nina Nielsen (16), som vi møter på ungdomskafeen RetroKafé. Hun skrev en gang et protestinnlegg sammen med klassen sin. Bakgrunnen var at byrådet ønsket å flytte 7.-klassingene fra barneskolene over til to ungdomsskoler, den ene i Odder by og den andre i Hou, et tettsted noen kilometer unna. Det førte til en storm av protester på nettet - ingen av 7.-klassingene ønsket seg til Hou.

- Det virket faktisk. Men jeg har ikke skrevet innlegg siden den gang, forteller hun.

Fie Rasmussen, som driver ungdomskafeen, tror at ungdom i Odder, som i de fleste kommuner, er lite opptatt av politikk. Men en spørrerunde på gaten avslører at flere unge bruker kommunens nettsider jevnlig.

- Jeg er inne på nettstedet flere ganger i uken for å se om det skjer noe og for å finne informasjon. Det hender også at jeg kikker på debattinnleggene, men jeg har ikke skrevet noe selv. Men jeg tror min far har skrevet en gang, forteller Louise Lundgård.

Venninnene Nicole Bilstrup og Thea Hauge benytter seg mest av nettstedets servicetilbud.

- Jeg synes nettdebattene er bra, selv om jeg ikke har skrevet innlegg selv ennå. Men jeg tror at man kan få innflytelse ved å skrive innlegg der, så det kan godt jeg gjør det en gang i framtiden, dersom det er noe jeg ønsker å uttale meg om, sier Bilstrup.

Molde satset på å nå ungdom og unge voksne, da de i 2004 med brask og bram lanserte sitt e-demokratiprosjekt D:mo, i motsetning til Odder, som hadde alle borgerne som målgruppe.

Med seiltur i D:mo-jakker og reklame for det nye nettstedet over hele byen, håpet de å engasjere ungdom til politisk debatt. De la til grunn at ungdom er de som behersker den digitale arena best, samtidig som de er minst aktive politisk. Et uttalt mål var å øke valgdeltakelsen blant de yngste velgerne.

Tre år etter møter vi en liteoptimistisk gjeng på rådhuset. De ser at mye kunne vært gjort annerledes.

- I dag er det demokrati for tomme tribuner, kan du si. Vi klarte ikke å engasjere verken ungdom, politikere eller frivillige organisasjoner til å ta i bruk nettstedet utenom valgkampene. Vi erkjente ikke at det tar tid å bygge opp en slik arena, vi burde ha henvendt oss til en større målgruppe, og vi burde nok ikke ha operert med to ulike nettsteder, vedgår kommunalsjef Magne Orten.

D:mo-prosjektet i Molde fikk støtte fra både Kommunaldepartementet og Fylkesmannen. Molde ble pilotkommune for et konsept for demokratiløsninger som firmaet Ergo, den gang Ergo Ephorma, ønsket å videreutvikle.

D:mo ble opprettet som et eget nettsted, slik at det ikke skulle identifiseres med kommunen. Det skulle være en arena for debatt mellom innbyggerne og mellom innbyggerne og lokalpolitikerne. Debattinnleggene kom imidlertid ikke direkte på, men måtte legges ut av nettstedets redaktør.

- I tillegg til en debattarena, skulle dette være et sted hvor man kunne tilegne seg kunnskap om demokrati. For eksempel fikk alle partiene lage en presentasjon av seg selv, utdyper prosjektkoordinator Lars Gunnar Ribemo.

Det kommer både svele og kaffe på bordet på rådhuset, når Ap-politiker Heidi Mjelve og Øystein Solli, leder av idrettsforeningen IL Hjelset-Fram, skal forklare hvor de ikke har engasjert seg nevneverdig i dette nettstedet.

- På nettet går alt mye fortere enn andre steder. Det kreves at et stort antall bruker sidene, og at det er noe nytt der hver gang man åpner dem. Jeg tror mange lurer på hvorfor de skal skrive noe, når ingen andre gjør det, og at det er en smule flaut, kommenterer Mjelve.

Hun synes lokalpolitikerne generelt er lite flinke til å engasjere innbyggerne, også på nettet, og får støtte av Solli.

- Idrettsforeningen har så mange andre kommunikasjonsveier og måter å oppnå dialog på, at jeg ikke har tatt mål av meg å bruke D:mo. Dersom jeg skal bruke det, må jeg vite at det betyr noe for meg, poengterer han.

Enden på visa i Molde, er at prosjektet nå er lagt på is, etter at pilotperioden ble avsluttet etter kommunevalget i høst. Hva som skjer videre, blir ikke avgjort før Møreforsking har lagt fram en evalueringsrapport i mars neste år.

I Odder er ingenting lagt på is, selv om den kalde vinden som feier over Jylland kan gjøre det meste stivfrossent. Stadig nye ideer til utvikling av e-demokratiet i Odder er kommet til. I 2004 opprettet kommunen et borgerpanel. Hvem som helst over 18 år kan melde seg på. Så langt har borgerpanelet uttalt seg om kommunens fremtid, markedsføring av kommunen, digitale selvbetjeningsløsninger og byutvikling.

- Borgerpanelets uttalelser betraktes på ingen måte som en statistisk undersøkelse, men er et verktøy politikerne kan bruke til å få et mer helhetlig bilde av innbyggernes meninger. De tas med som en del av høringsprosessen, sier informasjonssjef Kramer.

Om lag 200 personer er med i panelet, men målet er å få med 350.

Holger Mortensen synes borgerpanelet er fremragende og har deltatt flere ganger.

- Jeg synes ideen er veldig god, selv om jeg aldri har funnet ut om resultatene fra panelundersøkelsen har fått betydning i praksis.

Den siste, store debatten på nettet kom i forbindelse med sommerens festival «An Odder Las Vegas». Vår kverulant Mortensen var en av mange som var kritiske til spillefestivalen. Det faktum at spilleavhengighet er et økende problem i Danmark, gjorde at en spillefestival à la Las Vegas ikke falt i god jord hos mange. Mortensen skrev blant annet at «man regner med at 100.000 dansker er eller er i fare for å bli avhengige av spill» og ba politikerne om å ta dette til etterretning.

Borgermester Bugge var en av dem som ivret for festivalen, og han menerdebatten på nettet skadet det som kunne blitt en suksess.

- Det kunne blitt en fornøyelig festival, men det lyktes noen få mennesker å ødelegge den, sier han.

Mortensen, på sin side, er storfornøyd med resultatet av debatten. Mens han varmer seg på en kopp te i sitt trekkfulle, men sjarmerende hus, konstaterer han at det ikke blir noen spillfestival i Odder neste sommer.

Skrevet av: Eli Kristine Korsmo