Står fast på at Halden bør granskes

– Det beste er at kommunen forsøker å rydde opp selv, sier sivilombudsmann Arne Fliflet til Kommunal Rapport.

Før ferien henstilte han til Halden kommune om å igangsette en «bred, ekstern og uavhengig undersøkelse eller gransking av mulige misligheter og annen uforsvarlig forvaltning i kommunen».

Begrunnelsen er gitt i et seks sider langt brev av 22. juni, der Sivilombudsmannen blant annet uttrykker bekymring for innbyggernes rettssikkerhet. Bakgrunnen er at Halden i flere klagesaker og over mange år har ikke har svart på henvendelser fra Sivilombudsmannen før lenge etter svarfristens utløp. Også brev fra Fylkesmannen skal ikke ha blitt besvart i tide. Ifølge Fliflet synes det som om «det i Halden har etablert seg en praksis der henvendelser først besvares etter gjentatte purringer.» «Dette er uakseptabelt og må snarest legges om», skriver han.

Skeptisk til kontroll

Sivilombudsmannen spør rett ut om det er «en generell skepsis i kommuneledelsen til å bli utsatt for reell kontroll – både utenfra og fra egne innbyggere – og til uavhengig gransking av mulige misligheter». Det svekker i så fall forvaltningens troverdighet, påpeker han.

Han trekker også fram andre forhold som han mener underbygger behovet for en gransking:

• Det framsettes uvanlig mange påstander om kritikkverdige forhold i Halden kommune gjennom lokale medier. Det er en belastning for politikere og forvaltning, og kan gå ut over tjenestene til innbyggerne.

• Flertallet i kommunestyret stemte i fjor ned opposisjonens ønske om en ekstern gransking av mulig politisk korrupsjon.

• Sivilombudsmannen kan ikke se at kommunen har fulgt opp kommunerevisjonen rapport om byggesaksbehandlingen. Den avdekket svakheter som kan gi inntrykk av at utfallet av en sak er personavhengig og vilkårlig.

• Haldens kontrollutvalg – der opposisjonen ikke er representert – har ikke den nødvendige tilliten blant kommunens innbyggere.

• Kontrollutvalgets leder avgjør hvilke anonyme tips som legges fram for utvalget.

• Folk uttrykker frykt for represalier, hvis de står åpent fram med kritikk av kommunen.

«Det er uten betydning om denne frykten er begrunnet og berettiget eller ei, så lenge den hindrer folk i å legge fram relevante opplysninger», påpeker sivilombudsmannen.

Kan bestille gransking

– Jeg har anbefalt kommunen selv å gjøre undersøkelser, fordi jeg tror det kan bidra til å forbedre tillitsforholdet mellom de styrende og de styrte i Halden. Det er så mye som har svirret i lufta der nede, at jeg tror det er i kommunens egen interesse å få gjort det, sier Fliflet til Kommunal Rapport.

nSivilombudsmannen behandler ikke bare innkomne klager, men kan ta opp saker på egen hånd og igangsette undersøkelser. Fliflet siterer en dansk ombudsmann som skal ha uttalt at «forvaltningen skal selv få anledning til å vaske sitt skittentøy først».

– Hvis Halden selv ikke vasker sitt skittentøy, vil du da gjøre det?

– Jeg vet ikke om det er noe skittentøy der. Det er det en undersøkelse kan gi svar på.

Fliflet sier det er for tidlig å si om han vil igangsette gransking, hvis kommunen selv ikke gjør det.

– Jeg utelukker ikke noe på det nåværende tidspunkt. Sivilombudsmannen avgjør selv om og hvordan han skal undersøke etforhold.

– Hvordan kan du påstå at Halden kommune har et problem med manglende tillit, når det sittende flertall kom styrket ut av siste kommunevalg?

– Den løpende diskusjonen mellom to valg er også en viktig side av demokratiet. Forvaltningen skal dessuten ha tillit i hele befolkningen, ikke bare hos det politiske flertall. Jeg sier ikke at rettssikkerheten er truet i Halden. Men det jeg tar opp angår rettssikkerheten. Det er ikke nok at saksbehandlingen er riktig. Folk skal også se at den foregår på riktig måte, slik at den styrker folks tillit til forvaltningen.

– Spesiell sak

Fliflet slår fast at Halden-saken er spesiell, fordi den handler om så mange forskjellige ting.

– Sivilombudsmannen har aldri sendt tilsvarende brev til andre kommuner, selv om det er høy temperatur også andre steder. Indignasjon og påstander om korrupsjon forekommer ikke bare i Halden. Men her er det så mange påstander og sterke ord.

I tillegg til en gransking, har Sivilombudsmannen anbefalt kommunen å opprette en tipstelefon hos uavhengig operatør. Hensikten er å sikre at de som varsler om kritikkferdige forhold i kommunen kan føle seg trygge på at de ikke vil bli utsatt for represalier.