Det haster med ny kommunestruktur

Noe av det aller siste Olav Ulleren gjør som administrerende direktør i KS er å anbefale hovedstyret å dra i gang en ny debatt om kommunestruktur. Grunnlaget er et diskusjonsnotat Norsk institutt for by- og regionforskning (NIBR) har utarbeidet for KS.

Den forrige debatten ble parkert da Sp inntok Kommunaldepartementet i 2005. Men under Ulleren har KS lagt grunnlaget for neste runde, i form av mer kunnskap.

- Jeg håper den nye debatten blir mindre ideologisk og følelsesladd, sier han til Kommunal Rapport.

I sin innstilling til hovedstyremøtet 18. februar skriver Ulleren at kommunene må forberede seg mentalt på en diskusjon som kommer: Hvordan Kommune-Norge best kan organisere seg for å være en drivkraft i forvaltning og utvikling av velferdssamfunnet.

- Kan miste oppgaver

«De politiske konjunkturene kan endre seg, og omfattende strukturreformer kan bli pålagt Kommune-Norge, hvis vi ikke er forberedt. Det er en reell fare for at oppgaver blir fratatt kommunene og tatt over av statlige sektororganer. Kommunene vil bestå, men oppgavene vil bli færre og handlingsrommet smalere», advarer Ulleren.

Han lister opp en rekke problemstillinger som aktualiserer debatten: Den varslede samhandlingsreformen, svake fagmiljøer i barnevernet, økte krav til kommunen som skoleeier, framtidig mangel på arbeidskraft og kompetanse, Nav-reformen, press for statliggjøring av velferdstjenester og svak politisk styring av interkommunalt samarbeid.

KS-direktøren legger opp til at kommunene skal konkludere før KS tar stilling i saken. Men at Olav Ulleren personlig mener det haster med å slå sammen kommuner, legger han ikke skjul på.

- Å fastsette kommunestruktur bør være - og er - Stortingets arena. Spørsmålet er om det til evig tid skal være slik at det ikke skjer noe hvis ikke alle er enige, sier han til Kommunal Rapport.

Ulleren utelukker heller ikke at KS kan ende med å be Stortinget vedta ny kommunestruktur.

- Det er mulig for KS å være for tvang. Men det må være en prosess i forkant. Stortinget kan ikke detaljbestemme hvor grensene skal gå, men fastsette klare kriterier for hvordan kommunene skal være inndelt. Dette bør bakes inn i en prosess med forhandlinger, avstemninger og medvirkning.

Vri på dansk reform

Ulleren mener Norge bør vurdere varianter av den danske kommunereformen, der Folketinget bestemte at alle kommuner må ha minst 10.000 innbyggere. Men i stedet for utelukkende å se på innbyggertall, mener han inndelingen bør skje ut fra også andre kriterier, som servicegrad og kvalitet på tjenestene.

- Det går an å si at den og den oppgaven legges til kommunene hvis de har de og de forutsetningene. Jeg tror folk i dag er mindre opptatt av avstanden til rådhuset enn at gode tjenester er tilgjengelige i nærmiljøet.

Den tidligere Sp-ordføreren i Tinn ser ingen motsetning mellom lokaldemokrati og store kommuner.

- Jeg vil si tvert om. Hvis vi mener at innbyggerne og demokratiet er tjent med at kommunen har et større ansvar for folks hverdag, er det vanskelig å argumentere for å beholde dagens struktur.