Både vi og kommunene har levert

- Hvis du får fortsette som kommunalminister, hva er det første du vil gjøre?

- Aller først: Et stort smil i pur glede. Så vil jeg brette opp ermene og gi full gass for nye oppgaver til et enestående embetsverk. Vi vil fortsette å styrke kommunenes økonomi og gi større lokalt handlingsrom.

- Hva er den viktigste grunnen til at Sp skal få kommunalministeren?

- Fordi ingen andre kjenner Kommune-Norge så godt som oss.

- Hvordan vil du karakterisere den rødgrønne kommunalpolitikken de siste fire årene?

- Tallene taler for seg. Vi har spilt på lag med kommunesektoren. Vi har stilt opp med 32 milliarder kroner. Og kommunene har levert. 35.000 nye årsverk i kommunesektoren betyr at det er blitt mer og mer verdig omsorg, en bedre skole og barnehager til alle.

- Hva er den viktigste nye oppgaven du vil gi kommunene?

- Samhandlingsreformen. Jeg gleder meg voldsomt til å starte jobben med å flere, bedre og tidligere helsetjenester der folk bor.

- Hvordan vil du styrke det lokale selvstyret?

- Gjennom fortsatt vekt på frie inntekter til kommunene. Så vil jeg rydde lovverket for mer interkommunalt samarbeid og tie helt stille om den mistillit jeg synes altfor mange sentrale politikere i dag viser overfor kommunene - for eksempel snakket om en kommunestruktur som ikke holder mål.

- Er det noe kommunene må bli bedre til?

- Det er jo alltid rom for forbedring. Jeg ønsker at enda flere ser på resultatene av kvalitetskommuneprogrammet. De viser hvordan de kan ta enda bedre vare på sine ansatte, rekruttere flere og gjøre kvaliteten på tjenestene enda bedre.

- Vil de mange nye helseoppgavene kommunene skal få gjennom samhandlingsreformen gjøre at flere slår seg sammen?

- Samhandlingsreformen er overhodet ingen kommunestrukturreform. Veldig mange kommuner vil gå rett inn i nye oppgaver, mange har startet allerede. Men det er behov for et mer systematisk samarbeid, særlig for mindre kommuner, for å få til gode løsninger.

- Skal sammenslåinger alltid skje frivillig, eller bør Stortinget kunne vedta dette?

- Ja, alltid frivillig - av hensyn til innbyggerne.